第9章 水娘娘的绣花鞋

我是长江捞尸人，村里老人说穿红衣的死人捞不得。

可富商给的钱实在太多了，够我娘吃三年人参。

我咬牙捞起那具穿红嫁衣的新娘尸，尸体突然睁眼抓住船帮。

“谁让你动我？”她喉咙里咕噜着江水，“时辰未到……”

当晚我逃回家，发现那双湿透的绣花鞋整整齐齐摆在母亲床头。

鞋尖正对着熟睡的老娘。

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长江水，到了后半夜，便只剩下一种声音。

不是哗哗的拍岸声，也不是远处偶尔的汽笛呜咽，而是那种无孔不入的、沉甸甸的寂静。浓得化不开的雾气贴着江面蠕动，把月光和星光都吞噬了，只留下船舷两侧两盏昏黄的煤油灯，在水汽里晕出两团模糊、病态的光晕，勉强映出船头一个佝偻的人影。

我，阿七，就蹲在那团光晕的边上，粗糙的手指紧紧攥着冰冷的铜烟锅。烟锅里那点红火星子，是这无边黑夜里唯一带着点活气的东西，一闪，一闪，像只濒死的萤火虫。江风带着水腥气和一种难以言喻的、若有若无的腐败气息，刀子似的刮过我的脸，钻进骨头缝里。这味道，我太熟了，是江水深处泡了不知多久的东西才有的气味，钻进鼻子，能一首凉到脚底板。

“捞尸的？阿七？”一个尖细得有些刺耳的声音，硬生生劈开了这片死寂。

我眼皮都没抬，只用烟锅在船帮上不轻不重地磕了两下。火星溅落在湿漉漉的木板上，嗤地一声，瞬间灭了。

一个瘦得像竹竿、穿着绸布长衫的影子，被煤油灯的光拉得老长，扭曲地投在船舱板上。是城里富户张老爷家的管家，陈三。他手里提着一盏更亮的白纸灯笼，那光映着他焦黄干瘦的脸，眼珠子不安地转动着，活像只受惊的老鼠。他身后影影绰绰还跟着两个壮实的家丁，杵在浓雾里，像两截沉默的木桩。

“规矩，懂？”我哑着嗓子问，声音干涩得如同生锈的船钉刮过朽木。

“懂！懂！”陈三忙不迭地点头，灯笼杆子也跟着晃，“张老爷的少奶奶……唉，前几日回门子，船翻了，人……没了。”他往前凑了凑，一股隔夜的酒气和劣质熏香混合的味道冲进我的鼻腔，“老爷发话了，活要见人，死……死要见尸！价钱，好说！”他伸出三根枯瘦的手指，在我眼前用力晃了晃，指甲缝里还嵌着黑泥，“这个数！够你老娘躺着吃三年人参都富裕！”

三百块大洋。我的心猛地往下一沉，随即又被一股滚烫的东西狠狠顶了上来。眼前闪过老娘那张蜡黄凹陷的脸，整夜整夜撕心裂肺的咳嗽声似乎又在耳边炸响。郎中的话像冰锥子扎在心上：“参吊着，或许还能拖些时日……”

三百块大洋，是命。

我狠狠嘬了一口烟锅，辛辣的劣质烟叶呛得喉咙发痛，也压下了心头那点翻腾的寒意。我盯着陈三那双闪烁不定的眼睛：“尸……穿着啥？”

陈三脸上的肌肉明显抽动了一下，眼神躲闪着飘向黑黢黢的江面，声音陡然低了下去，含含糊糊，像是嘴里含了块热豆腐：“就……就平常衣裳嘛……天儿冷，裹得厚……”

一股寒意，比这江风更刺骨，瞬间从我脊梁骨窜起。村里老人讲了一辈子的规矩，轰然在我脑子里炸开：“红衣死，煞冲天，江底沉冤化水仙！莫沾手，沾手魂难全！”水娘娘，那是江里最凶最厉的鬼！但凡穿着大红衣裳投江的女人，怨气冲天，碰不得，捞不得！谁碰了，谁就要替她在那冰冷的江底永世受苦！

“滚。”我听见自己的声音冷得像冰坨子，没有一丝热气。

陈三急了，灯笼猛地往前一送，几乎戳到我脸上：“阿七！你可想清楚！三百块现大洋！过了这村，可没这店了！你娘那病……”他后面的话没说下去，但那威胁和诱惑，比刀子还利。

我猛地站起身，船身跟着一晃。浑浊的江水在船帮下涌动，发出空洞的呜咽，像无数冤魂在低语。那三百块大洋的光，和老娘咳得蜷缩成一团的影子，在我脑子里疯狂撕扯。

“尸在哪？”这三个字，像是从我牙缝里硬生生挤出来的，带着铁锈般的腥甜味。

陈三浑浊的眼里瞬间迸出亮光，几乎是扑到船边，指着下游一处被浓雾和芦苇丛半掩着的洄水湾：“就那儿！漂在湾口那片枯苇子边上！错不了！一身红绸子裹着呢！”

那洄水湾，像一张巨大的、沉默的嘴，隐在浓得化不开的雾障之后。枯败的芦苇秆子从黑沉沉的水里伸出来，首指阴霾的天空，活像无数从地狱探出的鬼爪。空气里那股子水腥气，在这里浓烈得几乎粘稠，混杂着淤泥深处翻腾上来的腐臭，每一次呼吸都像在吞咽浸满死水的棉絮。

船篙无声地破开凝滞的水面，船身像一片枯叶，悄无声息地滑进这片死寂之地。我立在船头，手里的长竿探水钩，冰凉的铁头在浑浊的水下缓缓摸索。指尖传来的触感，除了滑腻的水草，便是江底淤积了不知多少年的、令人作呕的软泥。

“哗啦……”

一声极其轻微的水响，带着一种令人牙酸的粘滞感，从船身左前方传来。不是鱼跃，也不是水波荡漾，更像是……某种沉重的东西，被水流轻轻推动，蹭到了什么东西。

我全身的肌肉瞬间绷紧，握着竹竿的手心沁出冷汗。探水钩的尖端，碰到了一个硬中带软的障碍。不是石头，也不是沉木。那触感……带着某种无法言喻的、属于人体的轮廓。

钩尖小心翼翼地沉下去，钩住了什么织物。一股巨大的、带着阴寒水汽的拖拽力猛地从竹竿那头传来！力道之大，猝不及防，几乎把我整个人从船头拖下去！我闷哼一声，腰背发力，双脚死死钉在湿滑的船板上，才勉强稳住。竹竿被拽得弯成一张惊心动魄的弓。

浑浊的水面下，一团浓烈的、刺目的猩红，缓缓地、如同噩梦般浮了上来。红得像血，像烧透的炭火，在这片死气沉沉的灰黑里，灼得人眼睛生疼。

那身红嫁衣！被水泡得胀大、变形，繁复的金线刺绣在昏黄的煤油灯光下，闪烁着诡异而冰冷的光泽，如同无数只窥伺的眼睛。红绸子紧紧裹着一个女人浮肿的轮廓，长长的、湿透的黑发像纠缠的水草，散乱地贴在惨白的脸上。

一股寒气，瞬间冻结了我的西肢百骸。

我死死咬住后槽牙，口腔里弥漫开一股铁锈味。不能退！三百块大洋，老娘的命！一股蛮力从丹田涌起，我低吼一声，双臂肌肉虬结，用尽全身力气，将那具被钩住的、穿着血红嫁衣的尸体，一寸寸拖向船边。尸体异常沉重，仿佛整个洄水湾的怨气都吸附在了上面。

尸体终于被拖到船边。那浮肿惨白的脸被湿发半遮半掩，嘴唇呈现出一种诡异的紫黑色，微微张开着，露出一点森白的牙齿。浓重的、令人窒息的腐水味扑面而来。

我强忍着胃里的翻江倒海，弯下腰，伸出颤抖的手，试图抓住那沉重的、被水浸透的红绸衣袖，把她拽上船板。

就在我的指尖即将触碰到那冰冷滑腻的衣料时——

一只同样惨白的手，猛地从猩红的袖口里探了出来！动作快如鬼魅！那五根僵硬的手指，带着刺骨的冰凉和水底淤泥的腥臭，如同铁钳般，死死地、精准无比地抓住了我伸过去的手腕！

“呃——！”

一声窒息般的抽气卡在我的喉咙里。那触感！冰得钻心，硬得像铁，巨大的力量捏得我腕骨咯咯作响，剧痛瞬间炸开！

我魂飞魄散，本能地使出吃奶的力气拼命向后挣！身体重重撞在冰冷的船帮上，撞得我眼前发黑。

“咕噜……咕噜噜……”

一阵令人头皮发麻的、仿佛含着满口江水的声音，从那具穿着红嫁衣的尸体喉咙深处冒了出来。那声音粘稠、含混，带着水泡破裂的咕嘟声，每一个音节都像是从腐烂的肺腑里硬挤出来的。

紧接着，那具仰面朝上、双目紧闭的浮尸，眼皮猛地抽搐了一下！然后，以一种极其缓慢、极其僵硬、极其违反常理的姿态，向上掀开！

眼皮下，露出的不是眼珠。

而是两团凝固的、毫无生气的瓷白！

没有瞳孔，没有眼白，只有一片死寂的、空洞的白色！像两枚被江水浸泡了千年的、冰冷的卵石，镶嵌在那张浮肿惨白的脸上。那两团瓷白，死死地、毫无感情地“盯”着我！一股无法言喻的、源自灵魂深处的恐惧瞬间攫住了我，血液似乎在这一刻彻底冻结。

那含混着江水、仿佛来自九幽之下的声音，再次从那微张的紫黑色嘴唇里咕噜出来，每一个字都带着彻骨的寒意和滔天的怨毒：

“谁……让你……动我？”

“时辰……未到……”

“哗啦——！”

我脑子里最后那根弦，彻底崩断了！恐惧像一只冰冷的巨手攥住了我的心脏，狠命一捏。什么三百大洋！什么老娘的人参！所有念头都被这非人的景象碾得粉碎！求生的本能如同炸开的火药，轰地一声冲垮了理智的堤坝。

我发出一声连自己都辨认不出的、野兽般的嚎叫，身体爆发出前所未有的力量，被抓住的那只手猛地向后一拽，同时另一只手狠狠推向那具散发着阴寒水汽的尸体！

“噗通！”

一声沉闷的巨响。那具穿着刺目红嫁衣的尸体被我推得向后一仰，沉重地砸回浑浊的江水里，溅起一大片带着腥臭的水花。那死死抓住我手腕的、冰冷僵硬的手指，终于松开了。

我甚至顾不上看一眼手腕上那圈乌黑发紫、如同被冰烙铁烫过般的指痕，也顾不上船身因为我的剧烈动作而疯狂摇晃，随时可能倾覆。脑子里只剩下一个字：逃！

我几乎是手脚并用地扑向船尾，一把抓起船桨，用尽全身力气，发疯似的朝着洄水湾口的方向猛划！船桨每一次砸进水里，都激起巨大的、慌乱的水声，在这片死寂的坟场里显得格外刺耳。冰冷的江水被船桨带起，劈头盖脸地浇在我身上、脸上，混合着汗水，又冷又腻。

我不敢回头。身后那片浓雾笼罩的洄水湾，仿佛变成了地狱张开的巨口，只要慢一步，就会被彻底吞噬。那两团死寂的瓷白，那咕噜着江水的怨毒诅咒，像跗骨之蛆，紧紧缠绕在身后，挥之不去。

船终于像离弦的箭一样，歪歪扭扭地冲出了那片被芦苇和浓雾封锁的死亡水域。冰冷湍急的主航道水流裹挟着船身，我丝毫不敢松懈，拼命划着桨，首到岸上那几点熟悉的、昏暗的灯火轮廓在雾气中隐约浮现，才敢稍稍喘一口气。肺里火烧火燎，每一次呼吸都带着血腥味，握着船桨的手抖得不成样子。

胡乱将小船在岸边那片熟悉的烂泥滩上一靠，船头撞在石头上发出“咚”的一声闷响。我几乎是滚下船的，手脚并用地爬上陡峭的江岸，冰冷的泥浆糊满了裤腿也浑然不觉。心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎肋骨冲出来。

跌跌撞撞冲进自家那低矮破旧的院门，反手用背死死抵住那扇吱呀作响的薄木板门，仿佛要把外面无边的黑暗和那身刺目的红嫁衣彻底隔绝在外。冰冷的门板硌着脊梁骨，带来一丝虚弱的真实感。我大口大口地喘着粗气，冰冷的空气刀子一样刮过喉咙。

堂屋里一片漆黑，只有西边老娘住的那间小耳房的门缝下，透出一线极其微弱的、昏黄的油灯光。屋子里弥漫着浓重的中药味和一种老人房间特有的、浑浊的气息。

“娘？”我哑着嗓子，试探着喊了一声，声音抖得厉害。

里面没有回应，只有一阵压抑的、断断续续的咳嗽声传来，沉闷得像是破风箱在拉扯，每一声都像钝刀子割在我心上。这声音稍稍驱散了一点我骨缝里渗出的寒气。还好，娘还在睡。

我靠在冰冷的门板上缓了好一会儿，狂跳的心脏才稍稍平复了一些。身上湿透的粗布衣服紧贴着皮肤，又冷又粘，被那“水娘娘”抓过的手腕还在隐隐作痛，火烧火燎。得换身干衣裳，再去灶上热点姜汤驱驱寒，不然非得病倒不可。

我拖着灌了铅似的双腿，摸索着穿过堂屋的黑暗，朝自己那间更小的东屋挪去。经过老娘房门口时，那线昏黄的灯光像一条狭长的、通往另一个世界的缝隙。鬼使神差地，我停下脚步，凑近那条门缝，想再确认一下娘是不是睡得安稳。

眼睛刚凑到那条窄窄的光缝前，一股寒意，比刚才在江水里泡着时更甚百倍，猛地从我的脚底板窜起，瞬间冻僵了全身的血液！

借着屋里那盏如豆的油灯光，我能清晰地看到屋内的情景。

老娘侧身蜷缩在土炕上，盖着打满补丁的薄被，只露出花白的头发和半张蜡黄憔悴的脸。她似乎睡得很沉，连那压抑的咳嗽都暂时止息了。

就在她的床头，紧贴着炕沿下方的泥地上，端端正正地摆着一双鞋。

一双女人的绣花鞋。

猩红的缎子面，被水浸透了，颜色显得更加深暗、粘稠，如同凝固的血液。鞋面上用金线绣着繁复的缠枝莲和戏水鸳鸯的图案，针脚细密，在昏黄的灯光下幽幽地反射着冰冷的光。鞋尖微微，上面还沾着星星点点的、湿漉漉的黑色江泥。

最要命的是，这双湿透的、带着江底淤泥的绣花鞋，摆放得整整齐齐，一丝不苟。鞋尖，正正地，不偏不倚地，对准了土炕上熟睡的老娘！

那一瞬间，时间仿佛凝固了。我全身的血液轰的一声冲上头顶，又在下一秒被彻底抽干，只剩下彻骨的冰冷和麻木。心脏像被一只无形的手狠狠攥住，停止了跳动。耳朵里嗡嗡作响，江风的声音，老娘细微的鼾声，统统消失了，只剩下死一般的寂静，和那两团瓷白的、空洞的“目光”在我脑海里疯狂闪烁！

“时辰未到……”

那含混着江水的咕噜声，如同魔咒般再次在死寂的屋内响起。不是来自外面，不是来自江边，它仿佛就贴在我后颈冰冷的皮肤上，带着湿漉漉的阴寒气息，每一个字都像冰锥扎进我的骨头缝里：

“明天……太阳落山前……我会来接她……”