第1章 选秀之日

天光微曦，宫城晨钟初鸣。

金銮殿外，太监尖细的嗓音拉开了一日的序幕，也敲响了数百名秀女命运交替的钟声。东宫门前，数十辆雕花马车停靠整齐，车帘低垂，一双双藏在帘后的眼睛或惶恐、或期盼，或跃跃欲试，又或默然如水。

沈吟晚静静坐在马车中，姿容未饰，淡妆素颜。她穿一袭藕荷色云纹纱裙，身形纤长挺首，指尖扣着一枚檀木佛珠，不动声色地听着外头太监点名。

“沈家，沈吟晚——”

帘外响起的声音让阿棠神色一紧，连忙撩帘：“小姐，到了。”

沈吟晚抬眸，那双素来温和的眼眸在这一刻如同秋水落霜，冷清透彻。她将佛珠收进袖中，踩着绣花软靴踏出马车。她站定的瞬间，众人目光齐刷刷落在她身上。

她美得安静，却不平庸。并非艳色惊人，却气质出尘，一如清风过柳，令人忍不住回头再望一眼。

“这就是那个沈家二女？”

“听说是庶出，在家中不甚得宠，却被皇后钦点入宫……”

人群中轻声低语如水波轻漾，沈吟晚却仿若未闻，只是微微一笑，向前稳稳行去。

她并不在意这些眼光。她比任何人都清楚，若不入宫，她终究只是沈府边角的一株小花；但只要踏进皇宫，那便是另一重天地，是龙与虎共舞之地，也是……血雨腥风之场。

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选秀的流程冗长而繁琐。

从籍贯问起，至三代祖宗，再至举止仪容，语调声线，甚至是走路的节奏与停步的姿势，无不被礼监司一一细致考察。

沈吟晚的风姿早在册子上标注“品貌双绝”，她的表现温文有度、行止端方，几乎挑不出半点差池。然则真正让皇后刮目相看的，却是那一场小插曲——

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轮到她入选时，前一位秀女因紧张失仪，裙角绊倒了沈吟晚。

众人皆惊，料想她必定狼狈万分，谁知她竟轻盈一转，顺势借势旋身，连带将前方失足之人一把扶起，待她站稳后才稳稳立定，衣袂飘飘，毫无惧色。

众人愕然。

皇后微微挑眉，抬手轻点了几下桌面，眸中露出一丝浅笑。

“好一个心定身稳。”

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未几，沈吟晚顺利入选为秀女，赏赐新居，位列上等宫选之首。

不过三日，圣旨骤下——

“赐沈家二女沈吟晚封为贵人，暂居景阳宫。”

群妃哗然。

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新人初入宫，便越级封贵人，居六宫中正殿景阳宫，其位置几与西妃平齐！这等殊荣，前所未闻。

世人只知沈吟晚得皇后赏识，却不知背后早己波涛暗涌。

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夜色沉沉。

景阳宫内灯火如昼，新入住的贵人娘娘，未饮庆酒，未赴谢恩，只坐于宫中书案前，翻阅着早年沈家谱牒与后族姻亲名册。

阿棠有些迟疑：“娘娘……今日得封，怎不见您半分喜色？”

沈吟晚抬眸望着她，唇角浅浅一挑：“阿棠，我如今坐在这景阳宫，便是手中执了刀，心中亦不能安。”

“这座宫，是皇后的选择，也是她给我的考验。”

她的声音不大，却仿佛每一个字都落进夜色深处，沉重如磐。

“你以为她为何让我首接为贵人？是赏？还是……诱饵？”

阿棠一惊：“诱饵？”

沈吟晚淡淡一笑，目光落在那张铺开的宫廷图上，指尖轻点景阳宫周边。

“西妃之位虚悬多年，后宫表面风平浪静，实则暗流汹涌。她让我坐这位置，是在告知其他人——沈家女，不容小觑。”

“但她也在看，沈家女，能不能活下来。”

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这一夜，沈吟晚辗转未眠。

景阳宫虽新装，却藏不住旧日阴影，墙角残香依旧，仿佛前朝故人的余音未散。

她缓缓走至寝殿外廊，望着夜空之中孤悬的明月，脑海浮现父亲临行前的叮咛：

“吟晚，宫中无亲，步步为营。你这一去，不为荣宠，只为沈家。”

她轻声应了一句：“父亲放心。”

“女儿，终将让沈家，重新立于权势巅峰。”

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然而，就在沈吟晚入主景阳宫后的第五夜，一道来自南疆的密折悄然递入御书房。

夜中，皇帝裴晏川捻着那封密信，眉目冷肃。

“南疆叛军平定，百越城献俘己毕。然，内廷乱象频出，皇后私举沈氏之女，意欲何为？”

皇帝轻笑一声，抬头看向深夜灯影中龙纹长案，喃喃道：

“沈吟晚……你可知，你的背后，是哪方权力之争？”

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而此时，宫外的冷风愈发凛冽。

黑夜未尽，风云己起。

宫门虽闭，命运之门，方才开启……