第8章 荷塘偶遇

宋世安那道“宋府任何人不得出钱给承宗还债”的严令，如同冰冷的铁索，沉沉地勒在宋府每个人的心头，更死死捆住了林可儿最后一点念想。她看着被锁在祠堂里面壁、形容憔悴的儿子，怒其不争，又怜悯心疼。

接下来的几日，林可儿像是彻底换了个人。她褪下了往日精心打扮穿戴的绫罗绸缎，换上了一身半旧的水蓝色布旗袍，头发只用一根素银簪子草草挽起。她翻出了压箱底的所有妆奁——赤金绞丝镯、翡翠耳坠、珍珠项链、点翠簪子……一件件，都是她当年嫁入宋府时风光无限的见证，也是她半生积攒下的体己。她抚摸着那些冰凉的首饰，指尖微微颤抖，眼中是浓得化不开的痛楚与不舍，最终却狠狠心，用一块素帕包了，揣进怀里。

她先是去了安南城最大的“宝昌当铺”。高高的柜台后，朝奉那双浑浊而精明的眼睛透过小小的窗口，审视着那些曾经价值不菲的金玉珠翠。他慢条斯理地用放大镜挑剔地看着，手指拨弄着，报出的价码却低得如同打发叫花子。

“林姨娘，不是小的压价。这年头，兵荒马乱的，金价不稳，玉器更是有价无市……您这镯子成色是不错，可这绞丝工艺……过时啦！还有这翡翠，看着水头还行，可里头有棉啊……”朝奉拖长了调子，语气带着一丝不易察觉的轻慢。

林可儿咬着下唇，指甲深深掐进掌心，强忍着屈辱，声音干涩：“掌柜的，您……您再抬抬手，家里急等钱救命……”

最终，当那包沉甸甸的首饰换回一张远低于预期的银票时，林可儿走出当铺那扇黑洞洞的大门，站在喧嚣的街市上，只觉得阳光刺眼，浑身冰冷。她下意识地摸了摸空荡荡的耳垂和手腕，那里曾经是她身份与宠爱的象征，如今只剩一片冰凉。泪水在眼眶里打转，又被她生生逼了回去。还不够！远远不够！

她深吸一口气，又硬着头皮回了娘家。娘家曾经是宋家茶庄辉煌时期的经销代理商，宋家落魄后，他们也跟着受影响，也只是惨淡的维持着生计。听林可儿说明来意后，兄嫂的脸色比那长满青苔的院墙还要冰冷。

“可儿，不是哥嫂不帮你。”林家大嫂沉着脸，眼皮都没抬一下，“宗儿那孩子……唉，你也知道，如今这光景，谁家不是勒紧裤腰带？早年我们一首靠着宋家的茶庄生意，还能将就活，将你嫁到宋家，也是指望你好好的给宋家生个一儿半女，日子好了，我们也好跟着沾沾光。可你这......你把承宗惯坏了呀!唉! 咱们总不能没完没了地填这个无底洞吧？” 话里话外，是赤裸裸的嫌弃和推脱。

林可儿脸上火辣辣的，如同被当众扇了耳光。她强忍着羞愤，低声下气，几乎要跪下来哀求，赌咒发誓只是暂借，日后必定归还。林可儿的兄长见妹妹憔悴不堪、鬓角己隐现霜色的脸，终究是念及一点兄妹情分，皱着眉头沉默半晌，站起身，从内室拿出一个小袋子，里面是三十块大洋。他沉声说：“我们也就这些了！早几年宋家也帮了我们很多，你也时常顾念着我们，这些也就是我们能帮你的了，管好你那儿子！”

第二日，林可儿又腆着脸去了表妹家。东拼西凑，受尽白眼，林可儿终于在债主约定的最后期限，凑齐了那笔足以压垮宋家的巨款。当她将厚厚一沓沾着汗渍和泪痕的银票和银元交到债主手中时，那个刀疤脸汉子掂了掂分量，脸上露出满意的狞笑：“还是林姨娘爽快！宋少爷下次再想玩，记得还来找我们啊！” 那轻佻的话语如同淬毒的针，狠狠扎在林可儿心上。她紧攥着空空如也的双手，指甲嵌进肉里，仿佛感觉不到疼，只觉得一片麻木的冰凉。府门外的喧嚣终于散去，留下的只有一地狼藉和宋家彻底坍塌的颜面。

讨债风波虽平，但宋府上空压抑的阴云却并未消散。宋世安每日喝着如内心一般苦涩的汤药，终日沉默。宋承宗被放出来后，像只惊弓之鸟，整日缩在自己房里，连饭都是让下人送进去吃，再不敢出门惹事。府里死气沉沉，连下人们走路都踮着脚尖。

最明显的变化是宋时莹。那个曾经爱笑爱闹、眉眼飞扬的女孩，仿佛一夜之间被抽走了所有生气。她变得沉默了，常常一个人坐在廊下发呆，秀气的眉头紧锁着，清澈的眼眸里蒙上了一层与年龄不符的沉重和困惑。她无法理解，也无法接受。为什么？为什么作为宋家晚辈里唯一男丁的哥哥，在家族风雨飘摇、举步维艰的时候，非但不能成为顶梁柱，为父亲分担一丝一毫的重担，反而要像一个贪婪的蛀虫，啃噬着这个家最后一点根基？那两百块大洋，像一块烧红的烙铁，烫在她的心上，烫掉了她对“哥哥”这个称谓最后一点残存的温情和期待。

这日午后，她看到母亲林可儿坐在自己房中，对着空荡荡的妆奁默默垂泪，手里着一支早己褪色的、不值钱的绒花——那是她仅剩的“首饰”了。积压多日的愤怒、失望和不解如同火山般爆发了。

“娘！”宋时莹冲进房里，声音带着尖锐的颤抖，“您为什么还要管他？这几年哥哥惹的祸还少吗？爹说得对！就该让他自己受着！让他去蹲大牢！让他尝尝苦头！您看看自己！看看这个家！都被他祸害成什么样子了？！” 她指着那空空的妆奁，眼泪也控制不住地涌了出来，“您变卖了所有的东西！去求舅舅，舅妈！去受别人的白眼！就为了救他？可是他会改吗？！他只会觉得是应该的！他根本不会改！您这样不分是非地宠着他、护着他，是在害他！是害了我们全家！”

林可儿被女儿突如其来的激烈指责震住了。她抬起头，看着女儿泪流满面却充满愤怒和失望的脸，嘴唇哆嗦着，想辩解，想诉说一个母亲的无奈和心疼，却发现任何言语在女儿这血淋淋的质问面前都显得苍白无力。她只能捂着嘴，发出压抑的、破碎的呜咽声。

看着母亲痛苦的样子，宋时莹心中更是憋闷得快要爆炸。她猛地转身，冲出房门，像一阵风似的跑出了死气沉沉的宋府。

安南城东，远离喧嚣的街市有一大片野生的荷塘，夏日里池塘里铺满荷叶，开满白色的、紫色的荷花，在远处绵延的黛色紫云山的映衬下，宛如八大山人笔下美妙的画卷。这里也是安南夏日的避暑之地，时莹姐妹和小伙伴们也不时地来这里玩耍。

夏末时节，曾是莲叶接天、荷花映日的胜景，如今己带有几分萧索的况味。昔日亭亭如盖的碧叶，边缘己蜷曲泛黄，不少被虫蛀蚀出破洞，无力地低垂着。粉白娇艳的荷花大多凋零，只余下零星几支晚开的，花瓣边缘也染上了憔悴的枯色，倔强地挺立在渐凉的晚风中。更多的，是己然膨大、颜色转深的青色莲蓬，沉甸甸地低着头。水面上漂浮着些许残败的花瓣和枯叶，被微风推着，缓慢地打着旋儿。空气中弥漫着荷叶特有的清苦气息和一种水泽植物走向衰败的微腥。

宋时莹跑到塘边，找了一块还算干净的大石头坐下。她抱着膝盖，将脸深深埋进臂弯里，肩膀微微耸动。府里的憋闷、对哥哥的愤怒、对母亲又气又怜的复杂情绪、对家族前途的茫然无助……种种心绪如同塘中浑浊的水草，纠缠着她，让她喘不过气。泪水无声地浸湿了衣袖。

“嘿！快看！那边有支大的！”

“小心点！水里有淤泥！”

“看我的！保证手到擒来！”

一阵少年人特有的、充满活力的喧闹声由远及近，打破了荷塘的沉寂。几个穿着安南第一中学藏青色校服、卷着裤腿的男生，吵吵嚷嚷地跑到塘边，指着塘中几支的莲蓬，跃跃欲试地准备下水。

其中一个身形颀长、眉眼俊朗的少年，目光不经意扫过塘边，落在那个蜷缩在石头上的熟悉身影上。他愣了一下，随即眼中闪过惊喜，朝着宋时莹的方向用力挥手，大声喊道：“时莹！宋时莹！”

宋时莹闻声抬起头，泪眼朦胧中，看到那个迎着夕阳跑来的身影——是林宇豪！大半年不见，他长高了许多，肩膀也宽了些，晒黑了些，穿着合身的校服，整个人像一棵沐浴在阳光里生机勃勃的小白杨。他脸上带着明朗的笑容，几步就跑到宋时莹面前。

“真是你啊！好久不见了！怎么一个人在这儿？”林宇豪的声音依旧带着少年人的清朗，关切地看着她微红的眼眶和脸上未干的泪痕，“你……哭了？出什么事了？”

看到久违的好友，宋时莹心中那股无处发泄的委屈和憋闷仿佛找到了一个出口，鼻子一酸，差点又要落泪。她慌忙用手背擦了擦眼睛，强扯出一个笑容：“没……没什么。宇豪哥，你怎么在这儿？你不是在一中念书吗？”

“放暑假了呀！”林宇豪在她旁边的大石头上随意坐下，晃荡着两条沾着泥点的腿，语气轻快，“跟同学过来玩，顺便摘点莲蓬，回去让厨房煮莲子羹，清热解暑！你呢？一个人跑这儿来抹眼泪，还说没事？”他明亮的眼睛带着洞悉的关切。

宋时莹低下头，绞着衣角，不知从何说起。林宇豪也不追问，自顾自地说起在一中的趣事：严厉的国文先生如何被他们气的吹胡子瞪眼；新来的体育教员教他们踢足球有多好玩；他们几个同学偷偷传阅的《新青年》杂志上那些让人热血沸腾的文章；还有学校里组织的抗日募捐义演，他和同学一起上台演了街头剧……

他绘声绘色、略带夸张的描述，像一缕清风，暂时吹散了宋时莹心头的阴霾。她听得入了神，眼中渐渐有了光彩，忍不住问道：“一中……真的那么好？你们还能上台演戏？看那么多新书？”

“当然！”林宇豪挺起胸膛，带着少年的骄傲，“一中是安南最好的学堂！先生们有学问，讲道理。不像那些老古板……对了，苏先生还好吗？她以前也常鼓励我们多读书、看世界的！”他忽然想起什么，语气低沉了些，“你们家的事……我也听我娘提了一点。”他看着宋时莹瞬间黯淡下去的眼神，声音变得温和而认真，“时莹，我知道你心里难受。换成是我，有这样一个哥哥，我也气。可是……”他顿了顿，似乎在斟酌词句，“生气和难过解决不了问题。你看，就像这荷塘，”他指着塘中那些残荷与青蓬，“花谢了，叶子枯了，可莲蓬里结满了莲子，那是新的希望。日子再难，总得往前看。你还有苏先生，有时玥姐姐，楠烟妹妹，还有……还有我们这些朋友呢！”他笨拙地安慰着，脸上带着真诚的关切。

这简单质朴却充满暖意的话语，像一束微光，悄然照进了宋时莹冰冷而混乱的心房。在这个无人理解、充满压抑的家里，此刻能听到林宇豪这样不带偏见、充满善意的安慰，让她感到一种久违的、被理解的温暖。她抬起头，看着少年在夕阳下熠熠生辉的侧脸和眼中清澈的关怀，心中翻涌的委屈和愤怒奇迹般地平息了许多，取而代之的是一丝酸涩的暖流。

“谢谢你，宇豪哥哥!我现在感觉好多了。”她轻声说，嘴角终于扬起一抹真心的、浅浅的弧度。夕阳的余晖将两人的身影拉得很长，映在微波粼粼的荷塘水面上。残荷静立，青蓬低垂，夏末的风带着水汽和微凉，拂过少女微红的眼眶和少年飞扬的鬓角。那些未能宣之于口的懵懂情愫，那些对未来的迷茫与微弱的期冀，都在这片暮色中的荷塘边，悄然沉淀，如同莲塘深处的淤泥，默默孕育着未知的生机。林宇豪无意间提及的“新青年”、“新世界”，也像一颗小小的种子悄然落入宋时莹的心田......