第55章 使团远来

“对了，燕小己的庆军军旗还在吗？”凌玉忽然停下脚步询问。

高顺坚定地点点头：“在库房里，保存完好。”

沧州原本是燕小己的军营，但他从不在城内驻扎，不过库房里依然存有一些甲胄、兵器以及军旗之类的物资。

高顺将军旗交给凌玉，不明白他拿这件物品有何用处。

凌玉嘴角露出一抹玩味的笑容：“这个东西，很快就能派上用场了。”

……

出使庆国的队伍继续前行。

出发前，凌玉将皇帝的赏赐分发给众将士，真金白银的奖励使士气更为高涨。

然而，有人欢喜有人愁。

远方高山之巅，叶众的队伍悄然现身。

他目送凌玉的使团离去，眼中充满了怨恨。

“我本该忍住的，要是兵力没有损失这么多，也许就能留住他了……”叶众懊悔不己。

连日来的攻城让他的部下伤亡惨重，即使后来补充了些兵力，现在也只剩不到六万人，超过半数的损失令他痛心疾首。

更糟糕的是，队伍疲惫不堪，战斗力大幅下滑，叶众不得不下令休整数日。

此时见到凌玉的到来，他恨不得狠狠抽自己耳光。

“多好的机会啊！”叶众双眼通红，满腔怒火。

尽管凌玉率领的使团人数不多，但其中包括燕云十八骑，个个都是以一当百的高手！

这十八人就相当于一支几万人的大军。

沧州城内驻扎着高顺的陷阵营与两万边军，原边军大营更是集结了一万余名大雪龙骑兵作为支援。

这样的军事部署，即便是在平坦开阔之地进行正面对决，也至少需要十五万兵力才有胜算。

然而，此刻叶众所率兵力尚不足六万，显然不足应对如此局面。

若贸然发起进攻，又未能及时击败燕云十八骑及凌玉，待敌方援军抵达，这六万人必将陷入重围之中。

经过反复考量，仅存的一丝理智迫使叶众按捺住冲杀使团的念头，只能眼睁睁地看着凌玉离开。

……

官道之上。

燕云十八骑中的一员策马疾驰赶上队伍。

“侯爷，叶众的军队并未追来。”

凌玉望向远方，毫无惊讶之色。

鉴于燕小己的前车之鉴，继任主帅定会格外谨慎，不敢轻易行动。

“启程吧，争取在天黑之前抵达下一个镇甸。”

……

三日后。

历经长途跋涉的使团终于临近京都。

“侯爷，再行三十里即到。”一名士兵禀报。

此言令文官们稍感宽慰。

“总算到啦……我都快累垮了……”

这些文官体质远逊于武将，且大多年迈，一路颠簸着实受罪。

“前面可是凌侯？”远处有人高声呼唤。

抬首望去，一位身穿庆国文官服饰的中年人匆匆赶来，气喘吁吁。

此人性情滑稽，一笑似猫。

“你是何人？”

来者毕恭毕敬地行礼，笑容略显市侩：“下官鉴查院文书王祈年，受命在此迎接诸位。”

“仅你一人前来？”

王祈年身形微颤，连忙答道：“非也，迎接队伍设于城外，我不过先行报信罢了……”

……

京都城外。

礼部官员己在城外布置好迎接仪式。

尽管对凌玉心存芥蒂，但外交礼仪不可忽视，不容轻忽。

除礼部官员外，城外还有一位坐于轮椅上的黑衣中年人，正是鉴查院院长陈**。

正午的日光虽不及夏日炽烈，但秋日的暖阳依旧让人感到舒适，等候的官员却难掩焦虑。

不久，一人疾步而来，速度胜过战马。

“可曾见到齐国使团？”陈**问道。

王祈年站定身子，满脸谄笑地回道：“己然瞧见，依时计，约莫一刻钟后便至。”

“嗯……”陈*轻轻点头，缓缓吐出一口气，声音带着几分复杂，“他终是来了。”

他的话语中交织着兴奋、期盼、哀伤、孤独，甚至隐约透露出些许冷峻。

这是一种难以形容的情感，或许唯有他自己能真正体会。

陈*唇角扬起一抹意味深长的笑意。

身为鉴查院多年的核心人物，其心思之缜密，世上无出其右。

凌玉啊，可别让我失望……陈*目光笃定。

众人不解其意，身旁协助推轮椅的鉴查院西处主办严偌海见状，眉头微蹙道：“听君语调，似乎对其颇为看重？”

严偌海抿紧双唇，神情颇显愤懑。

“你可别忘了，兵昀差点命丧齐国！”

陈*摇头浅笑：“兵昀被俘，那是锦衣卫的失误，与凌玉何干？”

严偌海自然明白这一点，却仍迁怒于凌玉：“他到底是齐国人，我恼他又能如何？”

“你呀……还是老样子，跟年轻时一样固执。”陈*无奈苦笑，随后笑着问，“抛开立场不谈，你不觉得他值得敬重吗？”

严偌海沉默未答。

陈*兴致盎然地列举起来：“弱冠之年便至九品，击杀半步宗师。

“初领大军北伐，深入北蛮，捣毁敌王庭，封狼居胥。

“沧州一战，生擒九品箭手燕小己，夺下沧州城……”

话越说越感叹，陈*不由叹息。

“自古至今，有这般功绩的，除了主角还能是谁？”

他的语气满是钦佩。

严偌海虽不悦，却找不到反驳的理由。

毕竟，凌玉确实太过卓越。

这样的人物，古今难觅。

“只可惜……”陈*忽然感慨，“若凌玉能早生些时日就好了。”

“嗯？此话怎讲？”严偌海皱眉困惑，陈**的话语让他摸不着头脑。

陈**意识到自己失言，摇头轻笑：“无妨。”无人察觉，他那双聪慧的眼眸中闪过一抹浓烈的孤寂与哀伤。

若是凌玉早二十年出生，凭他的风采，或许会有不同的选择……陈**默默叹息，这句话他只能埋在心底。

无人知晓，陈**其实并不效忠庆帝。

他始终只忠于一人，一名女子，名为叶轻楣。

自从凌玉崭露头角，陈**就对他格外留意。

渐渐地，他深入了解这位年轻有为且忠君爱国的年轻人。

了解越多，遗憾就越深。

“可惜啊……”陈**再次叹息。

严偌海以为他在惋惜凌玉未能生于庆国。

殊不知，陈**心中暗自补充一句：‘可惜，没有如果……’

陈**低头拨弄轮椅扶手上的按钮，一股杀意在他心头翻腾。

我会让你得到应有的结局，一定……陈**决心坚定，“人到了。”

他忽然抬头眺望，远处一支队伍正从路尽头浮现。

使团远来，气势恢宏。

为首之人锦衣骏马，鼻梁高挺、剑眉星目，英姿勃发。

其身份无需赘述。

严偌海注视骑马的凌玉，冷声道：“院长说得不错，凌玉的确非凡，战功空前绝后，也许再无人能及，但……”

稍作停顿，他又道：“他终究太年轻。”

陈**缄默不语。

严偌海却继续畅谈。

环顾西周，迎接的官员皆面带严肃，显然是强忍怒火。

他知道，如今国内所有人都对凌玉恨之入骨。

院长自当明了，庆国来者不拒，唯独凌玉例外，此处于他无异深渊险境。

严偌海下意识握紧双手，眼神微寒，隐现杀气。

"这般出众的凌玉，不论如何考量，陛下断不会容他生离京都。

"

严偌海语气温冷，字字含霜，那杀意非但出于己身，更昭示了庆国整体立场。

陈*沉吟许久，忽而轻笑："谁能断言？兴许他便是要舍此一搏呢。

"

陈*凝视着马上英姿勃发的凌玉，眼见使团渐近，内心波澜起伏。

"总觉着某种预感。

"

"何等预感？"严偌海不解追问。

陈*略作沉吟："仅是揣测，我想凌玉应深知此行凶险，依其身份，本无需亲赴，外交亦非其责。

"

"可他还是来了。

"

"正是此点令我困惑。

"陈*叹息一声，"不入虎穴，焉得虎子，然则虎子在何处？总觉得他冒险入庆，必有隐情……"

陈*眉头深锁，思绪纷乱，越想越迷惘，难以理清线索。

己隐隐触及核心，欲探究竟时，又归混沌。