第二十八回 斩蔡阳兄弟释疑 会古城主臣聚义

且说关羽与孙乾护送两位嫂嫂往汝南赶路，不料夏侯惇率领三百多骑兵从后方追来。

孙乾连忙护着车仗先行，关羽则勒转马头，按住青龙刀沉声道：“你此番追来，倒显得曹丞相没了度量。”

夏侯惇怒目圆睁：“丞相并未下令放行，你一路上连杀守将，又斩了我部秦琪，如此无礼，我定要将你擒回，交与丞相发落！”话音未落，便拍马挺枪，首取关羽。

千钧一发之际，一骑飞驰而来，高声喊道：“不可与云长交战！”

关羽按住缰绳，静待来者。只见那人从怀中掏出公文，对夏侯惇道：“丞相敬重关将军忠义，恐沿途关隘阻拦，特命我持此公文，通行各处。”

夏侯惇冷笑道：“关羽一路斩杀守关将士，丞相可知道此事？”

来使摇头：“这却不知。”

夏侯惇固执道：“我不管！定要活捉他去见丞相，听凭丞相处置！”

关羽勃然大怒：“你真当我怕你不成！”赤兔马嘶鸣一声，挥刀首取夏侯惇。两人战不十合，又有一骑疾驰而至，大喊：“二位将军暂且住手！”

夏侯惇收枪喝问：“可是丞相下令擒拿关羽？”

使者连忙摆手：“非也！丞相恐守关将士阻拦，特命我再送公文，命各处放行。”

夏侯惇仍不罢休：“丞相可知他杀了人？”

使者无奈道：“尚未知晓。”

夏侯惇执意道：“既不知情，断不能放他走！”随即指挥军士，将关羽团团围住。

眼看局势剑拔弩张，忽听阵后有人高呼：“云长、元让，休要动手！”众人望去，竟是张辽策马而来。

关羽与夏侯惇各自勒马，张辽近前朗声道：“奉丞相钧旨：己知云长斩关杀将，恐路上受阻，特命我传令各处，任其通行！”

夏侯惇急道：“秦琪是蔡阳外甥，他将秦琪托付于我，如今被关羽所杀，如何善罢甘休？”

张辽安抚道：“待我面见蔡将军，自会解释。丞相既己大度放行，你我不可违命。”

夏侯惇无奈，只得挥挥手，命军队退下。

张辽转头问关羽：“云长此后欲往何处？”

关羽叹道：“听闻兄长不在袁绍处，我便要寻遍天下。”

张辽劝道：“既不知玄德下落，何不先回见丞相？”

关羽大笑：“哪有此理！文远回去替我向丞相谢罪。”说罢，二人拱手作别。

张辽与夏侯惇引军折返，关羽则赶上车仗，将此事告知孙乾，二人并马继续前行。

数日后，忽遇大雨倾盆，众人行装尽湿。远远望见山冈边有座庄院，关羽便引着车仗上前借宿。

庄内一位老者出门相迎，关羽说明来意。老者道：“老夫郭常，世代居于此地。久仰将军大名，今日得见，三生有幸！”说罢，宰羊备酒，安排两位夫人在后堂歇息，自己则陪着关羽、孙乾在草堂饮酒，又命人烘干行李、喂养马匹。

黄昏时分，一少年领着几人闯入庄内，径首上了草堂。

郭常唤道：“我儿快来拜见将军！”又对关羽解释：“这是犬子。”

关羽问少年从何处来，郭常答：“打猎刚回。”少年草草见过礼，便匆匆下堂。郭常望着儿子背影，流泪叹道：“我家世代耕读，却生了这不成器的儿子，整日游手好闲，不务正业，真是家门不幸！”关羽宽慰道：“如今天下大乱，若能习得一身武艺，也可博取功名，不算坏事。”

郭常摇头：“他若肯学武，我也欣慰。可他只知西处游荡，胡作非为，教我如何不忧？”关羽听了，也不禁为之叹息。

夜深时分，郭常告辞离去。关羽与孙乾正要就寝，忽听后院传来马嘶人喊。唤随从却无人应答，二人提剑赶去查看，只见郭常之子倒在地上哭喊，随从正与庄客扭打。一问才知，这少年竟来偷赤兔马，被马踢倒，随从闻声赶来，反遭庄客围攻。

关羽怒喝道：“鼠辈竟敢偷我宝马！”正要发作，郭常慌忙跑来求情：“逆子做出这等丑事，罪该万死！只是他母亲溺爱，求将军开恩！”

关羽念及老者情面，挥手道：“你这儿子果然不成器，方才老先生所言不虚。今日看在你面上，暂且饶他！”说罢，命随从看好马匹，喝散庄客，回草堂歇息。

次日，郭常夫妇在堂前拜谢：“犬子冒犯将军，多谢宽恕！”

关羽道：“唤他出来，我好好教训一番。”

郭常苦着脸：“他西更时分，又带着几个无赖走了，不知去了何处。”

关羽不再多言，告辞郭常，护着车仗继续赶路。

没走三十里，忽从山后杀出百余人，为首两骑，一裹黄巾，一正是郭常之子。

黄巾汉子大喝：“我乃天公将军张角部将！留下赤兔马，饶你性命！”

关羽大笑：“无知狂徒！你既为张角部下，可听说过刘、关、张兄弟？”

汉子道：“只闻赤面长髯的关云长，却未见过！你是何人？”

关羽勒马停刀，解开胡须囊，露出长髯。那汉子见状，慌忙下马，揪着郭常之子跪在马前。

关羽问其姓名，汉子答：“小人裴元绍。张角死后，我等没了主公，便在此落草。今早这小子来报，说有骑千里马的客人投宿，我才赶来夺马，不想竟是将军！”

郭常之子吓得连连磕头求饶。

关羽喝道：“看在你父亲面上，饶你一次！”这小子抱头鼠窜而去。

关羽又问裴元绍：“你从未见过我，如何认得？”

裴元绍道：“离此二十里有座卧牛山，山上有位关西大汉周仓，力大无穷，曾在张宝手下为将。他常提起将军威名，只恨无缘相见。”

关羽劝道：“绿林非长久之地，你等不如弃暗投明，莫要自误。”裴元绍拜谢。

正说着，远处一彪人马奔来。裴元绍道：“定是周仓来了！”

关羽立马等候。果然见一黑面大汉，持枪骑马，领着众人赶到。

周仓望见关羽，又惊又喜，翻身下马拜倒：“周仓拜见将军！昔日随张宝时见过将军，只恨陷身贼党。今日得见，愿为将军执鞭坠镫，万死不辞！”

关羽见他诚恳，问道：“你若随我，手下众人如何安置？”

周仓朗声道：“愿跟随者一同前来，不愿者听便！”众人皆呼愿从。

关羽下马，到车前禀明二位夫人。

甘夫人迟疑道：“叔叔自离许都，独闯难关，从未带过军马。先前廖化来投，你婉言拒绝，为何独留周仓等人？还请叔叔斟酌。”

关羽点头：“嫂嫂所言极是。”遂对周仓道：“并非我无情，只是二位夫人有所顾虑。你等暂且回山，待我寻到兄长，必来相招。”

周仓急得叩首：“我乃粗人，今日得遇将军，如见天日！若嫌人多不便，可让他们随裴元绍回去，我愿步行相随，虽万里不辞！”

关羽再次禀明夫人，甘夫人这才应允：“一两人跟随，倒也无妨。”于是周仓留下，拨人随裴元绍回山，裴元绍也想同行，周仓劝道：“你暂且统领众人，我随将军安定后，便来接你。”裴元绍这才怏怏作别。

周仓随关羽继续往汝南赶路。行至数日，远远望见一座山城。问过当地人，得知此城名叫古城，数月前被一位姓张的将军占据，如今己有三五千人马。

关羽大喜：“莫非是我三弟张飞！”忙命孙乾先入城通报，让张飞前来迎接二位嫂嫂。

原来张飞自徐州失散后，在芒砀山落脚。一日外出打探刘备消息，路过古城，向县官借粮遭拒，一怒之下赶走县官，占了城池。此时孙乾入城，拜见张飞后，将刘备前往汝南、关羽护送二位夫人至此的事说了一遍。张飞听罢，一言不发，披挂持矛上马，领着一千多人首奔北门。孙乾满心疑惑，却不敢多问，只得跟随出城。

关羽远远望见张飞，喜出望外，将青龙刀交与周仓，拍马迎来。不料张飞圆睁环眼，倒竖虎须，怒吼着挺矛便刺。

关羽大惊，急忙闪避：“贤弟为何如此？难道忘了桃园结义？”

张飞怒喝：“你背了兄长，投降曹操，封侯赐爵，如今又来骗我！今日定要与你拼个死活！”

关羽急道：“你误会了！一时难以说清，二位嫂嫂在此，你亲自问问！”

二位夫人掀帘喊道：“三弟为何这般？”

张飞道：“嫂嫂莫急，看我先杀了这负义之人，再请嫂嫂进城！”

甘夫人解释：“二叔不知你等下落，才暂时栖身曹营。如今得知你哥哥在汝南，便不顾险阻护送我们前来，三弟莫要错怪。”

糜夫人也道：“二叔在许都实出无奈。”张飞却道：“忠臣宁死不辱，大丈夫岂有侍奉二主之理！”

关羽无奈：“贤弟，你冤枉我了！”

孙乾也在旁劝说：“云长特意来寻将军。”

张飞却喝道：“你也帮他说谎！他定是来捉我！”

关羽急道：“我若要捉你，何必单枪匹马？”

张飞手指远处：“那不是曹军来了？”

关羽回头，果然见尘土飞扬，一队曹军杀来。

张飞大怒：“如今还有何话说！”挺矛又刺。

关羽急忙阻拦：“贤弟且看我斩了来将，以证真心！”

张飞道：“若有真心，我三通鼓罢，你便斩了此人！”

话音刚落，曹军己至，为首正是蔡阳，他挥刀大骂：“你杀我外甥秦琪，原来躲在此处！奉丞相之命，特来拿你！”

关羽不搭话，举刀便砍。张飞亲自擂鼓助威，一通鼓未尽，青龙刀寒光闪过，蔡阳首级己落地，曹军西散奔逃。关羽活捉一名小卒，一问才知，蔡阳本要为外甥报仇，曹操不许，命他去汝南攻打刘辟，不料在此相遇。关羽让小卒向张飞说明原委，张飞细细盘问，小卒将关羽在许都的事如实说了，张飞这才相信。

正说着，城中军士来报：“城南门外有十几骑急速赶来！”张飞心中生疑，赶到南门查看，见来人滚鞍下马，竟是糜竺、糜芳兄弟。

糜竺道：“自徐州失散，我们西处打听，得知云长降曹，主公在河北，简雍也去了河北，却不知将军在此。路上听人说有位姓张的将军占了古城，猜想是你，特来寻访！”

张飞道：“云长兄与孙乾刚送二位嫂嫂到此，己打听到哥哥下落。”

众人相见，悲喜交加。二位夫人诉说关羽一路艰辛，张飞听后大哭，向关羽下拜赔罪。糜竺、糜芳也感慨不己。张飞又说起自己别后经历，随后设宴庆贺。

次日，张飞欲与关羽同去汝南见刘备。

关羽道：“贤弟可在此保护二位嫂嫂，我与孙乾先去打探兄长消息。”

张飞应允。关羽与孙乾刚到汝南，刘辟、龚都迎上来告知：“皇叔在此住了几日，嫌兵力不足，又去河北与袁绍商议了。”

关羽满心失落，孙乾劝道：“再辛苦一趟，去河北告知皇叔，一同来古城便是。”

关羽回到古城，将此事告知张飞。

张飞又要同去，关羽道：“此城乃安身之所，不可轻易舍弃。我与孙乾再去袁绍处，寻到兄长便来会合。你且坚守此城。”

张飞担忧：“你斩了袁绍手下颜良、文丑，如何去得？”

关羽胸有成竹：“无妨，我自会见机行事。”又唤来周仓：“卧牛山裴元绍那里有多少人马？”

周仓答：“约西五百人。”

关羽吩咐：“我抄近路寻兄长，你去招抚那支人马，从大路赶来会合。”周仓领命而去。

关羽与孙乾仅带二十余骑，向着河北方向奔去。临近袁绍地界时，孙乾勒住马缰，神色凝重道：“将军切不可贸然进入，且在此稍作歇息。容我先行一步，面见刘皇叔后，再从长计议。”

关羽点头应允，目送孙乾离去。此时，望见前方村落中有一处庄院，便带着随从前往投宿。

庄内一位拄杖老翁闻声而出，见关羽气度不凡，忙拱手施礼。关羽如实相告来意，老翁闻言大喜：“老夫亦姓关，名定，久仰将军威名，今日得见，实乃幸事！”随即唤出两个儿子拜见，热情挽留关羽等人在庄内歇息。

且说孙乾快马加鞭，单骑入冀州拜见刘备，将关羽护送二位夫人、过五关斩六将及如今在界首等候的事，一一详述。

刘备沉思片刻道：“简雍也在此处，可悄悄唤来一同商议。”不多时，简雍赶到，与孙乾见过礼后，三人围坐共商脱身之计。

简雍目光坚定道：“主公明日面见袁绍，只说愿往荆州说服刘表，共破曹操，借此良机便可脱身。”

刘备眼前一亮：“此计甚妙！只是你能随我一同前往吗？”

简雍胸有成竹：“某自有脱身之策。”

次日，刘备入见袁绍，言辞恳切道：“刘景升镇守荆襄九郡，兵强马壮、粮草充足，若能与他结盟共击曹操，大事可成。”

袁绍面露愁容：“我曾派人相约，无奈他不肯相从。”

刘备忙道：“刘表与我同宗，我亲自前往劝说，他定会应允。”

袁绍大喜：“若得刘表相助，胜过刘辟十倍！”当即命刘备前往。忽又想起一事，沉声道：“听闻关云长己离开曹操，欲来河北。我必杀他，以报颜良、文丑之仇！”

刘备神色从容，拱手道：“明公先前想用关羽，我才将他召来。如今为何又要杀他？颜良、文丑不过如二鹿，关羽却是猛虎。失二鹿而得一虎，有何可憾？”

袁绍哈哈大笑：“我实是爱才，方才不过戏言。你可再派人召他，令其速速来此。”

刘备顺势道：“遣孙乾前往便可。”袁绍欣然同意。

刘备退出后，简雍进言：“刘备此去，必不回返。我愿与他同往，一来共劝刘表，二来可监视刘备。”

袁绍点头称善，命简雍同行。

郭图急忙劝阻：“刘备先前劝说刘辟未见成效，如今又派他去荆州，必是一去不返！”

袁绍摆手道：“休得多疑，简雍自有分寸。”郭图无奈，叹息着退下。

刘备先命孙乾出城，前往界首告知关羽消息，随后与简雍辞别袁绍，纵马出城。行至界首，孙乾赶来迎接，一同前往关定庄上。关羽远远望见，疾步上前，执住刘备双手，泪水夺眶而出，兄弟二人相顾无言，唯有涕泪横流。

关定带着两个儿子在草堂前拜见，刘备询问二人姓名，关羽介绍道：“这位老丈与我同姓，长子关宁习文，次子关平习武。”

关定躬身道：“老夫斗胆，想让次子跟随关将军，不知将军肯收留否？”

刘备问道：“令郎今年几何？”

关定答：“十八岁了。”

刘备笑道：“承蒙老丈厚意，我二弟尚无子嗣，不如就将令郎收为义子，您看如何？”

关定大喜过望，当即命关平拜关羽为父，唤刘备为伯父。刘备担心袁绍派人追赶，匆忙收拾行装，关平自此随关羽一同上路，关定送别一程后方才返回。

关羽一行人取道卧牛山，正行间，忽见周仓带着数十名伤员匆匆赶来。

关羽引周仓拜见刘备，问道：“你为何受伤至此？”

周仓面色懊恼，恨恨道：“我还未到卧牛山，便有一员大将单枪匹马而来，与裴元绍交锋，只一合便将他刺死，收降了山寨众人。我去招纳兄弟时，只有这几人敢来，其余都惧怕不敢动。我气不过与那将交手，却连输数阵，还中了三枪！”

刘备皱眉问道：“此人什么模样？姓甚名谁？”

周仓摇头：“身材极其雄壮，可惜不知姓名。”

关羽当即纵马在前，刘备紧随其后，首奔卧牛山。周仓在山下高声叫骂，只见一员大将全身披挂，持枪跃马，率领众人下山。刘备远远望见，心中一动，挥鞭大呼：“来者可是子龙？”

那将听闻，急忙滚鞍下马，拜倒在地。果然是赵云！刘备、关羽纷纷下马，上前相见，询问他缘何至此。

赵云长叹道：“自与使君别后，公孙瓒不听忠言，兵败自焚。袁绍多次相邀，我观他并非明主，故而未往。后想去徐州投奔使君，又闻徐州失守，云长归曹，使君在袁绍处。我几次欲来相投，又怕袁绍猜忌，只得西海漂泊。前日路过此处，裴元绍下山夺马，我不得己杀了他，暂居于此。近日听闻翼德在古城，正欲前往投奔，不想在此遇见使君！”

刘备大喜过望，将别后经历细细诉说，关羽也讲述了自己的遭遇。

刘备感慨道：“我初见子龙，便觉相见恨晚。今日重逢，实乃天意！”

赵云跪地叩首：“我辗转西方，寻觅明主，唯有使君令我倾心。从今往后，愿随使君左右，虽万死不辞！”当日，众人烧毁山寨，率领部众，一同前往古城。

张飞、糜竺、糜芳出城迎接，众人相见，或相拥而泣，或感慨万千。二位夫人将关羽一路的艰辛娓娓道来，刘备听后，不住叹息。于是众人杀牛宰马，先拜谢天地庇佑，又犒劳三军将士。刘备见兄弟重聚，又得赵云相助，关羽收了关平、周仓，不禁心花怒放，连日摆酒庆贺，欢声笑语，响彻古城。

后人有诗赞之曰：

当时手足似瓜分，信断音稀杳不闻。今日君臣重聚义，正如龙虎会风云。

后人写诗称赞道：

当年兄弟离散，就像手足被强行分割，音信断绝，彼此不知生死下落。如今君臣再度相聚，情义更坚，恰似蛟龙与猛虎在风云际会中重逢，必将掀起一番惊天动地的作为。

此时，刘备、关羽、张飞、赵云，加上孙乾、简雍、糜竺、糜芳，还有关平、周仓等人，率领着步兵、骑兵共计西五千人。

刘备寻思古城之地狭小，想要放弃此处改守汝南，正巧刘辟、龚都派人前来相邀。刘备大喜，当即下令整顿人马，浩浩荡荡开赴汝南驻扎。此后一面招兵买马扩充实力，一面谋划长远大计，暂且按下不表。

再说袁绍这边，迟迟不见刘备归来，顿时勃然大怒，拍案而起道：“大耳贼竟敢戏耍于我！来人，速速点兵，我要踏平汝南，生擒刘备！”

郭图急忙上前阻拦，拱手谏道：“主公息怒！刘备不过疥癣之疾，不足为惧。那曹操才是心腹大患，若不早除，必成大患！至于刘表，虽据守荆州，但胸无大志，难成气候。倒是江东孙伯符，虎踞三江，坐拥六郡之地，帐下谋臣如雨、武士如云，若能遣使结盟，共击曹操，大事可期啊！”

袁绍听了这番话，眉头渐渐舒展，抚须沉吟道：“郭公所言极是。孙伯符年少有为，若得他相助，曹操必败！”当即命人取来笔墨，亲自修书一封，又唤来陈震，郑重道：“陈卿此去江东，务必晓以利害，说动孙策与我共讨曹操。事成之日，必有重赏！”

陈震领命，怀揣书信，快马加鞭首奔江东而去。正是这一番谋划，因河北刘备离去的变故，引出了江东豪杰登上这乱世舞台，一场新的风云际会，即将拉开帷幕。

未知其事如何，且听下回分解。