第16章 暗流汹涌，齐心御难

暗流汹涌，齐心御难

京城的阳光洒在首辅府的庭院中，却未能驱散姜昭宁心中的阴霾。外邦使者的风波虽己平息，但她敏锐地察觉到，朝堂的平静不过是暴风雨来临前的短暂宁静。

“夫人，老爷下朝了。” 翠儿的声音从身后传来，姜昭宁转过身，看到谢砚走进来，他的脸色略显疲惫，眼神中却透着坚毅。

“相公，朝堂上今日又有何事？” 姜昭宁迎上前，关切地问道。谢砚在椅子上坐下，接过姜昭宁递来的茶，轻抿一口后说道：“昭宁，今日早朝，户部尚书上奏，称今年各地赋税征收困难，许多地方官员反映，百姓生活困苦，无力缴纳赋税，长此以往，朝廷财政将陷入困境。”

姜昭宁柳眉微蹙，心中暗自思忖，赋税关乎国家命脉，如今出现这样的问题，背后定有隐情。“相公，各地赋税征收困难，是天灾导致，还是人为因素？” 她问道。谢砚目光深邃，沉思片刻后道：“据各地官员奏报，部分地区确有天灾影响，但更多的是一些豪强大族趁机囤粮囤地，哄抬物价，致使百姓生活艰难，无力承担赋税。而且，这些豪强大族与朝中部分官员相互勾结，阻碍朝廷政令的推行。”

姜昭宁心中一惊，她深知豪强大族与官员勾结，将对朝廷造成极大的威胁。“相公，我们该如何应对？” 她焦急地问道。谢砚握住姜昭宁的手，安慰道：“昭宁莫急，我己向皇上请命，会亲自前往受灾严重的地区，实地考察，制定应对之策。只是此去路途遥远，且危险重重，我放心不下你。”

姜昭宁坚定地说道：“相公，你放心去吧，我在京城自会照顾好自己。你此去责任重大，关乎国家安危，百姓福祉，一定要多加小心。”

几日后，谢砚带着一队侍卫，踏上了前往受灾地区的路途。姜昭宁站在城楼上，目送着谢砚的队伍远去，心中满是牵挂。

谢砚离开后，姜昭宁并未闲着。她利用自己在京城贵妇圈中的关系，西处打听那些豪强大族的消息。一日，姜昭宁在参加一位尚书夫人的宴会时，偶然听到几位夫人在角落里议论。

“你知道吗？最近京城的王家动作频频，他们大肆收购土地，还逼迫许多百姓低价出售房产，手段极为狠辣。” 一位身着紫色锦袍的夫人小声说道。

“王家？就是那个与吏部侍郎关系密切的王家？” 另一位夫人惊讶地问道。

“正是。听说他们背后有朝中高官撑腰，所以才如此肆无忌惮。而且，他们还在暗中囤积粮草，不知道想干什么。” 紫色锦袍夫人神秘兮兮地说道。

姜昭宁心中一动，她佯装若无其事地靠近，又听了几句，确定了这王家与豪强大族的勾结脱不了干系。回到府中，她立刻将这个消息告诉了跟随谢砚一同前往灾区的亲信侍卫，让他设法将消息传递给谢砚。

与此同时，谢砚一行己经抵达受灾地区。他们看到的是一片凄惨的景象，百姓们流离失所，饿殍遍野。谢砚心中悲痛万分，他立刻着手调查灾情，与当地官员商讨应对之策。

在调查过程中，谢砚发现，王家在当地的势力极为庞大，他们不仅囤粮囤地，还控制了当地的商业贸易，百姓们深受其害。谢砚决定先从王家入手，打击豪强大族的嚣张气焰。

他下令查封王家在当地的产业，没收其囤积的粮草，分发给受灾百姓。王家得知消息后，恼羞成怒，他们勾结当地的一些地痞流氓，企图阻止谢砚的行动。

一日，谢砚在前往灾区发放粮食的途中，突然遭到一群人的袭击。这群人手持武器，凶神恶煞，显然是有备而来。谢砚和侍卫们迅速拔出武器，与他们展开了激烈的战斗。

谢砚武艺高强，三两下便将几个袭击者打倒在地。然而，敌人越来越多，形势对谢砚一方极为不利。就在这时，远处突然传来一阵马蹄声，原来是姜昭宁派来的援军赶到了。

在援军的帮助下，谢砚成功击退了袭击者。他知道，这一定是姜昭宁在京城得知了他的危险，特意派来的援军。谢砚心中充满了感激，同时也更加坚定了他打击豪强大族的决心。

经过一番努力，谢砚终于稳定了当地的局势，将粮食和物资顺利分发给受灾百姓。同时，他还收集了王家与朝中官员勾结的证据，准备带回京城，呈给皇上。

而在京城，姜昭宁也没有闲着。她继续深入调查豪强大族的情况，发现除了王家，还有其他几家大族也参与其中，他们相互勾结，形成了一股强大的势力，妄图对抗朝廷。

姜昭宁知道，要彻底打击这些豪强大族，仅靠谢砚在灾区的行动是不够的，还需要在京城内部瓦解他们的势力。于是，她开始利用自己的智慧和人脉，在京城贵妇圈中散布豪强大族的恶行，引起了众多官员夫人的愤慨。

这些官员夫人纷纷劝说自己的丈夫，要与豪强大族划清界限。同时，姜昭宁还暗中收集了一些与豪强大族勾结的官员的罪证，准备在关键时刻呈给皇上。

终于，谢砚带着证据回到了京城。他与姜昭宁会合后，将灾区的情况详细地告诉了姜昭宁。姜昭宁也将自己在京城的调查结果告诉了谢砚。两人经过商议，决定将收集到的证据一并呈给皇上。

皇上看了证据后，龙颜大怒，下令将与豪强大族勾结的官员全部捉拿归案，同时对豪强大族进行严厉打击。在朝廷的雷霆手段下，豪强大族的势力逐渐被瓦解，百姓们的生活也逐渐恢复正常。

经过这次事件，姜昭宁和谢砚更加明白，在这风云变幻的朝堂之上，他们必须时刻保持警惕，携手共进，才能守护住国家的安宁和百姓的幸福。而他们的故事，也将在这朝堂之上，继续书写更加精彩的篇章。