第2章 青阶试炼

青云宗的晨钟穿透薄雾，将姜惊鸿从浅眠中唤醒。她睁开眼，望着竹制床帐发呆。昨日踏入宗门时，那巍峨耸立的青玉阶梯、悬浮于云海之上的琼楼玉宇，此刻仍历历在目。

“吱呀 ——” 木门被轻轻推开，沈砚白端着木盆走了进来，盆中热气氤氲。“醒了？今日是外门弟子试炼的日子，你既无灵根，便随我去观礼吧。” 他将木盆放在矮几上，目光不经意间扫过姜惊鸿颈间若隐若现的玉坠。

姜惊鸿颔首致谢，洗漱完毕后，跟着沈砚白穿过蜿蜒的回廊。沿途不时有弟子投来好奇的目光，窃窃私语传入耳中。“就是她？沈师兄带回来的废人？”“听说连灵根都没有，也不知沈师兄安的什么心思。”

姜惊鸿握紧拳头，指甲几乎掐进掌心。沈砚白似有所觉，侧身挡在她身前，周身散发出冷冽的气息，那些议论声瞬间消散。

青玉广场上，数百名外门弟子早己列队整齐。高台之上，一位白发老者负手而立，目光如电扫视众人。“今日试炼，分三个关卡。第一关，登青云阶；第二关，破幻灵阵；第三关，战同门。凡通过两关者，可晋升内门。” 老者话音刚落，广场上顿时响起一片哗然。

姜惊鸿踮脚望去，只见广场尽头，一道青玉阶梯首插云霄，阶梯之上，隐隐有云雾缭绕，不时传来阵阵威压。

“这青云阶共九千九百九十九级，每十级便有一重禁制，越往上，压力越大。” 沈砚白低声解释道，“往年能登顶者，寥寥无几。”

试炼开始，首名弟子踏上青云阶。刚走数十级，便面色涨红，脚步踉跄。姜惊鸿目不转睛地看着，心中暗暗思索，自己虽无灵根，但在天衍宗十五年的苦练，倒也练出了一副好体魄，不知能否一试？

就在她思索之际，一道火红身影如同一道流光，轻松越过众人，踏上青云阶。此人正是青云宗外门大弟子林焰，传闻他身怀赤焰灵根，修炼天赋极高。林焰每一步落下，青玉阶便泛起一圈火焰涟漪，将周围的禁制尽数焚烧。

“好！” 台下爆发出一阵喝彩声。姜惊鸿却注意到，在林焰身后不远处，一道白色身影紧随其后。那人步伐轻盈，看似随意，却巧妙避开了禁制的锋芒。

“那是苏璃，冰魄灵根，与林焰并称为青云双骄。” 沈砚白解释道，“不过，比起修为，她更擅长用毒。”

说话间，林焰己登上千级台阶，而苏璃也紧随其后。突然，一阵阴风吹过，青玉阶上的火焰竟开始扭曲变形，化作一只只火鸦，朝着林焰扑去。林焰面色一变，手中长剑挥舞，将火鸦尽数斩杀。

“这是幻灵阵的影响，越往上，幻象越真实。” 沈砚白眉头微皱，“看来今年的试炼，比往年更难。”

姜惊鸿正看得入神，忽觉一阵刺痛从胸口传来。她下意识捂住胸口，怀中的玉坠竟开始发烫，一道微弱的光芒从玉坠中透出，首首射向青玉阶。顺着光芒望去，姜惊鸿瞳孔骤缩 —— 在那云雾深处，似乎有一座被封印的宫殿若隐若现。

“你怎么了？” 沈砚白察觉到姜惊鸿的异样，关切地问道。姜惊鸿强压下心中的震惊，摇头道：“没事，可能是有些累了。”

此时，林焰和苏璃己登上三千级台阶。林焰身上衣衫破损，血迹斑斑，而苏璃却依旧身姿优雅，只是面色略显苍白。突然，一声怒吼从云雾中传来，一只巨大的虚影显现，竟是一只上古凶兽穷奇。

“不好！” 沈砚白脸色大变，“这幻灵阵竟召唤出了上古凶兽！”

台下众人一片哗然，不少弟子面露惧色。林焰和苏璃对视一眼，同时祭出法器，朝着穷奇攻去。一时间，火光与冰芒交织，青玉阶剧烈震动，碎石纷纷落下。

姜惊鸿握紧拳头，心中涌起一股冲动。那神秘宫殿、上古凶兽，似乎都与她怀中的玉坠有着千丝万缕的联系。她深吸一口气，趁沈砚白不备，悄然混入人群，朝着青玉阶走去。

当她的脚踏上第一级台阶时，一股强大的压力扑面而来。姜惊鸿咬紧牙关，一步一步向前挪动。她能感觉到，随着不断攀登，玉坠的热度越来越高，光芒也越来越盛。而在她身后，沈砚白发现她不见后，面色骤变，急忙朝着青玉阶追去。