第32章 烽烟将起

牛轭湖部落的日子，蒸蒸日上。

高炉旁的火光几乎日夜不息，映照着铁锤和他那些日渐熟练的学徒们黝黑的脸庞。

汗水顺着他们壮实的肌肉线条滑落，滴在滚烫的地面，瞬间蒸发成一阵白汽。

“再加些这个试试。”

铁锤瓮声瓮气地指挥着，小心翼翼地往熔融的铁水中投入一种新寻来的矿石粉末。

他们在尝试降低铁水中的碳的含量，试图炼出强度更高，韧性更好的“钢”。

这远比单纯炼铁要复杂，失败的次数远多于成功。

不远处，一排排崭新的红砖房拔地而起，整齐划一，与最初那些简陋的茅草棚形成了鲜明对比。

用矿渣、砂石混合铺就的道路，虽然还略显粗糙，却也初具规模，连接着部落的各个重要区域。

牲畜的粪便与泥土混合的气味，被清晨微凉的空气稀释了不少。

北马站在一处缓坡上，静静地注视着这一切。

他的脸上带着一丝难以察觉的惬意。

部落的各项事务，如今都己步入正轨，不再需要他事事亲力亲为。

格鲁布负责日常的巡逻与防卫，跛脚管理着仓库与物资调配，草药则带着女哥布林们精心照料着农田与药圃。

就连那些新加入的哥布林，也在夜校的熏陶和实际的劳动中，逐渐融入了这个全新的集体。

北马更多的时间，则用来思考部落更长远的发展方向。

技术的持续升级，人才的梯队培养，以及如何应对这个世界潜在的威胁。

他偶尔会去高炉旁，提点铁锤几句关于冶金的诀窍。

那些超越了这个时代认知的知识，总能让铁锤茅塞顿开，随即陷入更深层次的钻研。

与此同时，远在数百里之外的杨叶城，气氛却截然不同。

城主府内，华贵的波斯地毯上，散落着被砸碎的瓷器碎片。

杨叶男爵肥胖的身体因愤怒而微微颤抖，通红的脸膛像是煮熟的猪肝。

“废物。”

他咆哮着，唾沫星子喷了面前瑟瑟发抖的管家一脸。

“一群废物。”

那支由他精心豢养的佣兵小队，连同那该死的狼吻，竟然死在魔兽山脉的外围。

更让他怒火中烧的是，那枚“智慧果”的消息，也随之下落不明。

“给我查。”

杨叶男爵的声音因愤怒而嘶哑。

“就算是掘地三尺，也要把他们给我找出来。”

“我要知道，到底是谁，敢动我的人。”

命令被迅速传达下去，无数的眼线如同撒开的蛛网，向着魔兽山脉的方向延伸。

一个密探，终于带回了一条关键性的情报。

那支失踪佣兵小队的最后踪迹，指向了魔兽山脉边缘，他们追击的哥布林部落。

更令人震惊的是，据几个曾远远窥探过的探子描述，那个哥布林部落，似乎拥有不止一座高炉。

而且拥有煤和铁。

“煤矿。”

“铁矿。”

杨叶男爵听着密探的汇报，原本因愤怒而充血的眼睛里，瞬间被贪婪取代。

哥布林。

一群卑贱的，肮脏的，只配在阴暗角落里苟延残喘的生物。

他们不仅胆敢动他的私兵，还占据如此重要的战略资源。

这简首是对他杨叶男爵权威的无情践踏与嘲弄。

怒火与贪婪交织在一起，在他的胸腔中疯狂燃烧。

“大人，此事是否需要从长计议？”

一名较为谨慎的幕僚低声提醒道。

“毕竟，王国新颁布的《种族平等法案》中，哥布林也被列为受保护的三等种族，无故攻伐，恐怕会引来不必要的麻烦。”

杨叶男爵闻言，发出一声不屑的冷哼。

“《种族平等法案》？”

他的嘴角咧开一个残忍的弧度。

“那种糊弄精灵的玩意儿，你也信？”

“魔兽山脉边缘，鸟不拉屎的地方，谁会知道？”

“更何况，本男爵是为了失踪的佣兵复仇，师出有名。”

他猛地一拍桌子，声音因激动而显得有些尖利。

“那些卑贱的哥布林，不配拥有那些财富。”

“它们是我的。”

出兵的决定，就这样被草率而贪婪地定了下来。

数日后，铁锤带着几名哥布林，驾着马车，出现在前往瑞文镇的土路上。

车上装着他们精心打造的铁器，每一件都用兽皮仔细包裹，还在不起眼的角落用特殊的符号打上了牛轭湖出品的“LV”印记。

这批货，比上次的质量更好，数量也更多。

铁锤的心情不错，甚至哼起北马教给他们的小曲。

刚刚靠近瑞文镇，铁锤敏锐的捕捉到了一丝不同寻常的动静。

沉重而整齐的脚步声，金属甲叶碰撞的摩擦声，还有马匹不安的嘶鸣。

他心中一凛，下意识地拉住马车，示意同伴们停下。

一支约莫二百人左右的军队，正从瑞文镇的另一个方向开拔，队列整齐，装备精良。

士兵们身上的铠甲样式，以及旗帜上那头咆哮的狼头标记，铁锤在跟随北马学习的夜校里见过。

那是杨叶城的徽记。

更让他心惊的是，那支军队行进的方向，赫然正是牛轭湖所在的方位。

一种不祥的预感，瞬间充斥了铁锤的心脏。

他几乎没有丝毫犹豫。

“快。”

铁锤压低了声音，对同伴们急促地说道。

“你们把东西藏好，找机会回部落，我去报信。”

哥布林天生的敏捷与对山林地形的熟悉，在这一刻发挥到了极致。

他顾不上交易，也顾不上自身的疲惫，转身便钻进了路旁的密林。

他选择了一条危险的小路，在崎岖的山地间飞速穿行。

树枝刮破了他的兽皮衣，尖锐的石子划伤了他的脚底，他却浑然不觉。

脑海中只有一个念头——必须尽快将这个消息告诉北马。

当夕阳的余晖将牛轭湖畔的一切都染成温暖的橘红色时，铁锤那魁梧的身影，踉踉跄跄地出现在了部落的边缘。

他浑身泥土，衣衫褴褛，嘴唇干裂，脸上带着极度的疲惫与焦急。

“敌……敌人。”

铁锤的声音嘶哑，他一头栽倒在地，却挣扎着用最后一丝力气指向来时的方向。

“杨叶城……军队……来了。”

这句话，如同一块巨石投入平静的湖面，瞬间在牛轭湖中激起了轩然大波。

哥布林们从未想过，他们安宁的生活会被人类的军队主动打破。

恐惧，如同瘟疫般在部落中蔓延。

北马向前，将铁锤扶起，为他顺了顺气，问道：“消息可靠吗？有多少人？”

铁锤将自己看到的情况与猜测说了出来，北马知道他的猜测没错，当时那群佣兵身上也有这样的印记。

其他哥布林听到二百左右的队伍，瞬间惊慌起来，原来十几个佣兵就能捣毁一个哥布林部落，如同砍瓜切菜一般容易。

北马看着一张张充满慌张的面孔，挥手示意安静。

“同志们，这是我们亲手建立的家园。”

“这里有我们烧砖的土窑、冶铁的高炉、开垦的田地。”

“我们还有坚固的石墙，湍急的河流，锋利的武器。”

“我最关键的是我们有团结的心，和不屈的意志。”

他的目光最终落在了远方连绵起伏的魔兽山脉。

“他们想来，那就让他们来。”

“让他们看看，我们不是那么好欺负的。”

夕阳的最后一缕光芒隐没，夜色笼罩大地。

牛轭湖畔，篝火再次升腾，映照着一张张由慌乱转为坚毅的脸庞。