第14章 赈灾

烛火摇曳的府衙后堂，范知州将最后半块粗面饼掰成五份。

“朝廷的粮……怕是等不到了。”老人喉头滚动，却把饼推给苏家两个孩子，“漕帮扣了三次船，下次再来，怕是……”

“那就让富商吐钱！”

清脆童声突然炸响。

苏家大儿子，那个才十西岁的少年，眼睛亮得惊人：“我爹说过，商人最贪便宜！”

他抓起炭笔在桌上画圈：“府衙先招工，工钱压到最低，但管一顿稀粥，反正现在灾民连土都吃。”

范知州眼睛发亮：“然后让富商看见便宜劳力？”

“对！”少年指尖点向城南，“刘员外想修祠堂三年了，王老爷的别院缺工匠……”

吴明月突然接话：“只要官府带头，商人必跟风！”

翌日清晨，府衙贴出告示：招工修葺，日结三文，午供薄粥。

不过半日，衙前挤满灾民。

有人饿得举不动锤，却为那碗能照见人影的粥拼命。

刘员外乘轿路过，掀帘嗤笑：“范老头穷疯了，这破院子也值得修？”

师爷凑近：“老爷，咱家祖祠若现在动工，工钱能省七成……”

十日后，奇迹发生！

城南刘府处，百名工匠重修祠堂，刘员外亲自监工。

西湖别院的王老爷要扩挖荷塘，灾民们挖出的淤泥里混着偷偷带回家的莲藕。

灵隐寺的方丈以积功德为由，让妇孺来剥莲子，实则每人袖里藏走一把。

苏展带着弟弟穿梭在工地，假借送水传递消息：“东城粮铺后院堆着漕帮的麻袋！”

深夜，吴明月为累睡的苏家兄弟盖被时，章衡递来密信：“漕帮三日后运最后一批货。”

她看向窗外，范知州正在月下补那双永远补不好的官靴，靴底藏着临安漕运图。

“要动手了？”

章衡轻笑：“夫人治病，为夫……治人。”

杭州粮价一夜飞涨。

刘员外捏着新到的邸报冷笑：“二两一石？太低！明日涨到三两！”

米铺前，老妇跪地哭求：“上月还只要八百文啊！”伙计一脚踹开她：“滚！穷鬼也配吃米？”

范知州看着案头血书诉状，白发簌簌掉落。

他忽然抽出官印：“本官这就带衙役抄了那些家伙！”

“大人且慢。”章衡按住他的手，“不如…官府先涨粮价？”

府衙告示贴出那日，全城哗然：即日起，官粮调价为五两一石！

灾民砸了府衙牌匾，富商们却在醉仙楼摆宴庆贺。

王员外举杯大笑：“连范老头都认怂了，明日咱们涨到五两！”

暗处，吴明月将粮价飞涨的消息写成商信，盖上百家商会的暗印。

信鸽振翅飞向西方。

十日后，杭州码头突然泊满粮船。

“听说这儿米价五两？”湖广米商搓着手，“老子运了三千石来！”

正当富商们狂喜收粮时，江面突然传来号角声，临州水师的战船破雾而来，顾云峰红衣银甲立在船头，一脚踩在船帮上：“哟，这么热闹？”

他身后，朝廷赈灾粮堆成小山。

府衙粮仓突然大开，新米售价仅五百文一石！

刘员外跌跌撞撞冲进衙门：“你们哪来的粮？！”

范知州慢条斯理掏出一本账册：“多亏诸位哄抬粮价，引来西方商贾。”

他翻开册子：“现在，咱们算算漕帮贪污的八十万石官粮……”

窗外，顾云峰正指挥士兵将富商们囤积的米袋扔上马车：“这些赃粮，正好施粥！”

一时间，杭州城的大街小巷都沸腾起来。

茶楼的说书人，猛拍醒木紧跟时事：“这招叫引狼入室，瓮中捉鳖！”

府衙粮仓内，吴明月踢了踢装满泥土的麻袋，布袋扬起一阵灰尘。

“顾将军再晚来三日，这戏就唱不下去了。”她笑道。

章衡倚着粮垛，指尖转着刘员外进献的赔罪帖：“范大人这招土袋充粮，可比诸葛亮的空城计狠多了。”

窗外，顾云峰正指挥士兵将最后一批赈灾粮入库，闻言回头挑眉：“本将军的出场时机，是不是恰到好处？”

“是是是，顾将军最威风。”吴明月敷衍道，但不得不承认，他确实来到很是时候。

章衡这一次倒是没有闹脾气了。

端午前夕，府衙贴出新告示。

“西湖龙舟竞渡，头名免三年商税”

富商们挤在衙门口，脑袋上的算盘打得噼啪响：“三年商税值万两！”

“刘老爷家船队必赢！”

“放屁！我们王家请了洞庭水手！”

范知州捋着自己的胡须，笑得一脸褶子。

龙舟赛当日，西湖岸比过年还热闹。

东岸边的妇人支起凉茶摊，三文钱管饱，用的是刘府孝敬的庐山云雾

西岸有老匠人卖木雕龙舟，木料来自王家被抄的紫檀屏风

而桥上，苏家两兄弟兜售艾草香囊，里面藏着章衡写的辟瘟方。

吴明月指着人潮中一个熟悉的身影：“那不是刘员外？竟在亲自叫卖雄黄酒？”

章衡轻笑：“他家的酒库被顾云峰借来办赛会了。”

赛后，苏明带着孩子们来辞行。

少年捧着吴明月缝的布囊，里面装着她手抄的医书：“阿姐，我长大要当比范大人还好的官！”

小儿子拽章衡衣袖：“姐夫，这个送你！”

是块雕歪了的木牌，刻着百年好合。

暮色中，范知州将一包西湖莲子塞进行囊：“等杭州重建好，二位务必再来。”

顾云峰突然从船篷里探头：“喂！你俩偷偷走也太不够意思了！”

章衡一脚踹开船绳：“顾将军还是想想怎么跟陛下解释，为何弄丢了三百石军粮吧！”

多年后，杭州商会自发在西湖边立了块赈灾纪事碑，范知州的名字排第一

离杭的马车上，吴明月发现行囊里多了个锦盒，打开竟是章衡要送她的胭脂，盒底刻着小字：“愿夫人此生，再不必以此物破阵。”