第22章 哪门子的母亲

夜更深了。

两人坐在简陋的屋檐下，共披一件粗布斗篷。

北疆的月亮比江南的大，却像是蒙了一层冰纱，冷冷清清地挂在天边。

“小时候听爷爷说，月中有桂树。”

许怀夕捧着热水，白汽氤氲了她的眉眼，“我总想，那么高的树，砍起来一定很累。”

沈挽恙轻笑出声，随即又咳嗽起来。

许怀夕忙放下碗，替他拍背顺气。

“无妨。”他摆摆手，仰头望着月亮。

“在沈家时，齐先生常笑我像个老头子，就爱看些花花草草。”

许怀夕悄悄数着他的咳嗽声，比昨日少了三次。

“那株木瓜树”

她犹豫着开口，“我离府前检查过，它就算是没有人照顾，也能成活。”

沈挽恙转头看她，目光柔和：“你倒是念旧。”

许怀夕知道其实沈挽恙才是一个比她更念旧的人。

若不然也不可能这么多年一直留在西院。

凭借他的心智，不可能扳不倒沈夫人个沈大公子。

夜风掠过远处的胡杨林，发出呜呜的声响。

许怀夕望着月光下起伏的沙丘，忽然觉得，这样的日子也没什么不好。

三日后，北疆集市。

许怀夕用一些草药换了一小包种子。

“姑娘要种葫芦花？”

卖种子的老妪咧嘴笑了，露出稀疏的牙齿。

“这花娇气，得用雪山融水浇灌。”

她小心地揣好布包，转身时撞见沈万墨阴鸷的目光。

自流放那日吃了亏，这位大少爷安分了不少，但眼中的怨毒却与日俱增。

“贱婢！”他压低声音，“别以为到了北疆就能翻身！”

许怀夕平静地绕开他，却在擦肩而过时轻声道：“大公子若再找茬，我不介意找人把你打死。”

沈万墨脸色骤变，“你敢！”

许怀夕没有理他，直接朝前向家里走去。

当夜，沈挽恙在油灯下研究种子。

“雪山融水”

他指尖捻着一粒褐色的籽实，“明日我去趟军营，那里有储备的雪水。“

许怀夕正缝补着他的旧衫，闻言抬头：“军营？”

“嗯。”

他神色如常，“太子旧部在此驻守，总得去打个招呼。”

灯花爆响，许怀夕忽然意识到：这场流放，或许从一开始就是局。

北疆的冬天来得又急又猛。

流放之人，无闲人。

到这里的第三日起，沈老爷每日需去官田翻土。

沈夫人被分去织坊纺纱。

就连一向养尊处优的沈万墨，也不得不跟着戍边的军户去砍柴。

至于沈挽恙——

“咳咳”

他握着锄头的手微微发抖，才垦了半垄地，唇色就已泛白。

北疆的冻土坚硬如铁，一锄下去，虎口震得生疼。

许怀夕远远看见，放下背上的药篓就跑了过去。

“我来。”她夺过锄头，将自己的棉手套塞给他，“你去歇着。”

沈挽恙摇头：“戍官盯着，偷懒要挨鞭子。”

果然，不远处一个满脸横肉的差役正冷眼往这边看。

许怀夕抿了抿唇，忽然抬高声音：“官爷！我表兄病犯了，能不能让我替他？我力气大，能干双份活！”

差役眯眼打量她单薄的身板，嗤笑：“行啊，天黑前垦不完这两亩地，今晚你们全家都别领粮食！”

这些被流放的人没有工钱，吃食都是按日发放的。

若是没有粮食那只能饿一天。

更何况是寒冷的冬夜，不少老人会在这个冬夜里去世。

所以这些粮食尤为重要。

晚上

灶台前，许怀夕揉着酸痛的肩膀熬药。

沈挽恙坐在矮凳上，用雪水浸湿帕子，轻轻敷在她磨出血泡的手上。

“明日不许去了。”

他声音发沉。

“没事。”许怀夕搅着药罐笑，“我今日换了不少好东西呢。”

她从怀里掏出一个小布包。

半斤糙米、一块冻羊肉，甚至还有一小包红糖。

“村东头刘婶子病了，我给了她三副药，她硬塞给我的。”

她眼睛亮晶晶的，“红糖留给公子冲水喝，羊肉炖汤能暖身子”

话未说完，忽被拉进一个带着药香的怀抱。

沈挽恙的下巴抵在她发顶，声音闷闷的：“傻丫头。”

腊月里，许怀夕的“小生意”渐渐有了起色。

她清晨去雪山采药，午后在集市摆摊。

北疆缺医少药，她配的止咳汤、冻疮膏总是最先卖完。

偶尔还能接到军营的订单——那些士兵常年戍边，最需要金疮药。

这日她正收摊，忽然被一队骑兵围住。

“就是她！”

沈万墨躲在为首军官身后，指着她嚷嚷，“这贱婢私卖禁药！”

许怀夕心头一跳。

她前日确实用曼陀罗花配过止疼散。

“带走！”军官厉喝。

她被押到军营时，却见沈挽恙正与一位中年人对弈。

“将军！”

中年笑呵呵落下一子，“您要的人，老夫可给您找来了。”

那军官竟单膝跪地：“末将不知是将军要的人，冒犯了！”

许怀夕愕然看向沈挽恙。

他执棋的手稳如磐石，只对她眨了眨眼。

……

晚上，照旧是许怀夕和沈挽恙在厨房里煮吃的。

一锅热粥和一盘子的咸菜。

今日沈万墨惹了她，许怀夕也没有心情给他们熬肉汤。

沈夫人端起碗看了一眼，就把碗砸了。

“这是人吃的东西吗，一点油星子都没有。”

她白日在纺织处就是啃冷窝窝头，没想到回家又是这粗粥。

前几日那贱婢都能熬肉汤，如今赚了钱却舍不得拿出来。

沈夫人恨毒了她和沈挽恙。

沈万墨也在旁边帮腔，时不时添油加醋几句。

沈挽恙刚刚去抱柴火了，听到动静直接推门进来。

“母亲不满意，大可不吃。”

沈挽恙跨入门槛，声音冷得像冰。

沈夫人猛地转身，眼中闪过一丝怨毒。

“好啊，现在连你都敢这么跟我说话了？别忘了，我才是这个家的主母！”

“主母？”沈挽恙冷笑，“若不是有怀夕从旁操持，你们大概不是饿死就是冷死了吧？

还妄想吃肉？

别忘了怀夕现在的身份可比我们在座的各位都要高贵，毕竟我们只是被流放的罪人。”

沈万墨拍案而起：“沈挽恙！你怎么跟母亲说话的？”

许怀夕这时候也推门进来。