第6章 贾元春 账册乱

六月的蝉鸣裹着暑气钻进暖香坞，贾元春伏在案前，指尖抚过田庄账册的纸页——这些账册比内宅的更旧，边角卷着毛，墨迹深浅不一，像被人反复改过。

“抱琴，”她喊来丫鬟，“把去年的租子账和今年的拿来。”

抱琴抱来两大摞账册，最上面一本的封皮写着“金陵外庄 嘉靖十五年”。贾元春翻开，目光扫过“旱年减租三成”的批注，又翻到“靖诚十六年 丰年”那页——租子竟比旱年还少了两成。

“这不对。”她捏着账册，指节发白，“丰年的租子，怎会比旱年还少？”

抱琴凑过来看：“姑娘，许是年成看着好，实则虫灾？”

贾元春摇头：“我问过赖大，他说去年雨水足，稻子长得比往年都好。”她抽出张租子清单，“你瞧，佃户李伯家种了五亩地，去年交租一石五斗，今年只交了一石——五亩地的收成，难道还不如旱年？”

抱琴倒抽口凉气：“难不成……”

“难不成有人吃了中间的差。”贾元春合上账册，“明日我去外庄看看，你扮作粗使丫鬟，咱们微服。”

第二日未时，两人坐着辆青布小马车出了贾府角门。车帘掀开条缝，贾元春望着窗外的稻田——长势正好的稻穗压弯了腰，在风里翻着金浪，哪有半分灾年的模样？

“姑娘，到了。”抱琴掀帘。

外庄的土坯墙歪歪扭扭，墙根下坐着个老佃户，正用草绳捆稻穗。他抬头见了贾元春，慌忙起身：“姑娘是来收租的？我家的租子，后日准交。”

贾元春笑着摇头：“老伯，我是来问事的。您姓什么？”

“回姑娘，我姓李，庄里都叫我李伯。”李伯擦了擦汗，“您问吧，只要我知道的。”

“您家种了几亩地？”

“五亩。”

“今年收了多少？”

李伯叹口气：“收了西石五斗。可管家说要交‘例钱’‘火耗’，七扣八扣，最后只留了一石五斗——比去年旱年还少！”

贾元春攥紧袖中的账册：“什么‘例钱’‘火耗’？”

“例钱是管家的辛苦费，每亩地五升；火耗是租子过秤时的损耗，又扣两升。”李伯蹲下来，用树枝在地上画，“五亩地，例钱二斗五升，火耗一斗，再加上官租一石五斗——总共二石八斗五升！西石五斗的收成，交完这些，只剩一石六斗五升……”

他的声音越来越低：“姑娘，不是我们不想多交，是实在交不起啊！”

贾元春的指甲掐进掌心。原主记忆里，她总听赖大说“佃户懒，年成差”，却不知这“差”背后，是多少双黑手在盘剥。

“李伯，”她摸出块银子塞给他，“您收着，别让管家知道。”

李伯慌忙推辞：“使不得，使不得……”

“拿着。”贾元春按住他的手，“我是来查账的，您说的这些，我都记着。”

两人往庄里走，正见几个管家模样的人提着秤，往佃户的谷仓里钻。一个年轻佃户红着脸喊：“张管家，这秤不对！我明明装了两石，您说只有一石八斗！”

张管家把秤杆一甩：“你懂什么？这是官秤！再闹，连你家的地都收了！”

贾元春望着那杆秤——秤砣比普通的小了一圈，心里的火“腾”地烧起来。

“抱琴，”她压低声音，“去把李伯的话记下来，按个手印。”

回到贾府时，夕阳正把西府海棠的影子拉得老长。贾敏在暖香坞等她，案上的茶都凉了：“元丫头，可查着什么了？”

贾元春把李伯的手印和画的账单一并推过去：“姑母您看，不是年成不好，是人心太贪！佃户收西石五斗，要交两石八斗五升——比官租多了近一倍！”

贾敏的茶盏“当”地磕在案上：“好个赖大！我前日还听他说‘庄子今年大丰收’，合着是他丰收了！”

正说着，赖大掀帘进来，穿着新做的湖蓝首裰，手里捧着个锦盒：“大姑娘，这是庄子新收的莲蓬，老祖宗爱吃，我特意挑了最嫩的。”

贾元春把李伯的手印拍在案上：“赖管家，这是李伯说的‘例钱’‘火耗’，您解释解释？”

赖大的脸瞬间煞白，锦盒“啪”地掉在地上，莲蓬滚了一地：“大姑娘明鉴！小的哪敢……”

“李伯说，每亩地要交五升例钱、两升火耗，五亩地就是二斗七升。”贾元春翻开账册，“官租是每亩三斗，五亩地一石五斗。可账上记的是每亩三斗五升，五亩地一石七斗五升——多出来的二斗五升，是不是进了您的腰包？”

赖大“扑通”跪下，额头磕在青石板上：“大姑娘饶命！小的男人病了，要抓药……小的想着先扣两升，等年下再补……”

“补？”贾敏拍案，“你扣的是佃户的救命粮！李伯家去年旱年都没饿肚子，今年丰年倒要借粮——你良心呢？”

贾元春望着赖大，突然笑了：“赖管家，我记得你从前说过，‘在府里当差，要凭良心’。你良心呢？”

系统光屏在眼前闪烁：【触发隐藏知识：明代田赋考。建议推行分租制：佃户交三成，余七成归己，取消一切额外盘剥。】

她转头对贾敏道：“姑母，按老祖宗的规矩，贪墨田租的，该打西十板子，发去庄子上种地。”

贾敏点头：“该打！”

赖大哭着磕头：“大姑娘，我再也不敢了！求您看在我跟了老太太三十年的份上……”

“三十年的情分，够抵二十板子。”贾元春冷着脸，“剩下的二十板子，是替李伯挨的——他种了一辈子地，不该被你们欺负。”

她转头对抱琴道：“去传庄子上的田户，明日来府里，我有新规矩要说。”

第二日，暖香坞里挤满了佃户。贾元春站在案前，摊开新写的《分租条约》：“从今日起，每亩地交三成租子，剩下的七成归你们自己。没有‘例钱’，没有‘火耗’，租子过秤用官秤——我让人刻了新的，就挂在庄门口。”

李伯抹着泪：“大姑娘，这是真的？”

“真的。”贾元春把条约递给他，“你们看看，要是同意，就按个手印。”

佃户们围过来，手指蘸了印泥，在条约上按出一个个红圈圈。李伯按完，突然跪下来：“大姑娘，您是活菩萨！”

贾敏望着这一幕，握住贾元春的手：“元丫头，你这分租制，比我林姑父的河工策还高明。”

贾元春笑着摇头：“我不过是把该给佃户的，还给他们罢了。”

系统光屏弹出：【贾府田庄管理修正进度：50%】。

窗外的西府海棠开得正艳，风一吹，落英缤纷。

这些佃户，也是贾府的一部分，他们的日子过好了，贾府才能真的好。

“李伯，”她蹲下身，“今年秋收，您家能剩多少？”

李伯掰着手指头：“西石五斗的收成，交三成是一石三斗五升，剩三石一斗五升——够吃一年，还能给娃攒点束脩！”

“好，”贾元春笑了，“等娃识字了，送他来贾府的蒙学，和宝玉、玉儿一起读书。”

李伯的眼泪掉在条约上，晕开个红圈圈：“大姑娘，我们家娃，也能读书？还能和宝二爷林姑娘一块？”

“能。”贾元春摸出块桂花糕塞给他，“只要你们愿意，贾府的门，永远为你们开着。”

风掀起窗纱，吹得条约哗哗作响。那上面的红手印，像一朵朵开在泥里的花，带着最朴实的希望，往阳光里长。