番外 灰烬

赵明枝一觉醒来，天光不过半明，身旁却已经空荡荡的。

守夜的宫人听到动静，举灯过来，因见她半靠着低头看向一旁床榻，便小声道：“驸马卯时末就出门了，临行前特地吩咐，叫婢子们莫要扰了殿下安睡。”

赵明枝点了点头，正要起身，忽觉手指一凉，指尖碰到被褥里一方硬硬的东西，掀开锦被一看，是一只玉佩。

那玉佩上打了个简单的络子，拖得长长的，缠着一封书信，正躺在枕头同床榻之间，像是不小心从枕头上掉下去的。

赵明枝取来拆开一看，果然是裴雍留的。

信上只说风大雪大，卫承彦领兵在即，今日两人要去收拾些琐碎事，晚间未必能回来，又仔细叮嘱她几时要练拳，几时又要午睡，晚上不必再等云云，另又说叫厨下备了解酒汤，要她醒来后务必再喝一盏。

她收了信，洗漱吃饭过后，便去书房翻看闽州送来的文书，再比对前次叫流内铨送来的南边农官名册，有心选出几个合适人来。

各色资料堆积成山，赵明枝忙了一早上，中午就在书房小憩片刻，又接着往下翻看，等到终于告一段落，天都黑了，只觉腹中空空，便将就着对付了一顿晚饭。

伏案一天，即便她仗着年轻，也有些疲乏，靠坐着放空了片刻，刚准备回房洗漱，就见从墨香从外头匆匆进来禀报，只说宫中来了两个黄门。

侍从刚把人领了进来，当头那个黄门跪地便道：“殿下，北面有急信，陛下请您速速入宫。”

赵明枝听得北面二字，本以为是北朝来信，心中其实早有所想，只是一算时间，实在并不相干，只觉奇怪，当即使人备马套车，也顾不上旁的，换了衣服才要出门，却听外头又有人来报，竟是宫中再有使者前来传旨。

第二回来的黄门进来便先行礼，急急道：“殿下，陛下口谕，只说外头风雪太大，请殿下等雪停了再进宫也不迟。”

赵明枝闻言出门去看，果然天中落雪又急又密，又有风声呼啸，把院中覆雪的枯树干都吹得变了形，更有折断倾倒的，一副不宜出行情形。

她知道弟弟并不是小题大做的性子，若非事急，绝不会一大早使人来召，而公主府距离大内并不远，便并不肯再等，只应了，仍旧不复停，转头便出了门。

平日里不过盏茶的路途，赵明枝一行车队冒雪走了半个多时辰。

等到得宫中，赵弘收到消息，亲自出殿来接，见赵明枝执伞而来，大氅上、头上还沾着雪花，本来想要说的话一下子就忘到了脑后，只懊恼道：“我一时竟没想起来风雪这么大……”

赵明枝摇了摇头，把伞收了递给一旁跟着赵弘出来的黄门，上前几步，拉着弟弟的手进了殿。

她才走几步，便觉出赵弘的手微微发凉，掌心还带着潮意，于是用力握了握，侧头低声问道：“怎么啦？”

赵弘定了定神，正要说话，回转过头，却见此时公主府的从人才由后头喘着气追了上来，去接那黄门拿的伞，于是又闭了嘴，拉着赵明枝向前几步进了殿，复才低声道：“阿姊，北面来了信，赵……太上皇，太上皇坠马没了！”

赵明枝登时站定，一下子竟是没能反应过来。

赵弘接着道：“北面沿途接连大雪，断了来往道路，使团还在半路，都还没能进兴庆府……”

他的语气里有一种奇怪的茫然，又带着解脱的侥幸。

赵明枝慢慢呼出一口长气，问道：“怎么回事？是哪一天坠的马？”

赵弘回头看向一旁。

赵明枝这才发现殿中站着三人。

当头那个立刻回道：“太上皇是上个月十三坠的马，下官虽然快马加鞭，奈何被北朝借故扣了多日，沿途又风雪不断，道路难通，是以此时才来得及回来报信。”

赵明枝转向此人，问道：“好端端的，太上皇怎么会坠马？”

那人犹豫了片刻，咬牙道：“听崔官人说，那天本来扫过雪，可不知怎么的，门口有一小片地方结了冰，原本有土盖着看不到，偏就这么巧，太上皇御驾刚好打那地方经过，那马滑了蹄子受了惊，他没有防备，就从马背上摔了下来。”

“没有大夫诊治吗？”

“风雪太大，路上不好走，虽是叫了大夫，等到一来一回，大半个时辰都过去了，那大夫还在下马时候跌了一跤，头破血流的，人当场就晕了过去，腿也断了，只好又另寻了新的大夫来，再等新大夫到了，太上皇人已经只有进的气，没有出的气。”

他一副如丧考妣模样，嘴巴却是一刻也不停：“兴庆府听说之后，立时派了府中名医来看，人才进帐，太上皇就咽了气，再想诊治已经来不及了——说是跌下来时候撞伤了脏腑，其实早就一肚子全是血……”

见他答得实在细致，赵明枝不免问道：“你在一旁亲眼所见，还是听人说的？”

“太上皇坠马时候，是崔官人在一旁服侍，小的不在跟前，不过坠马之事乃是许多人亲眼所见，断断没有作假的！”那人忙道。

“太上皇弓马娴熟，就算惊了马，也自有应对之法，怎么会从马上摔下来？”

“此事下官实在不晓，只听得旁人多有议论，因说前一晚帐中收到了信，晓得朝中将要派遣使团来赎，太上皇心中高兴，正巧廖官人头一阵得了南边的仙醇酒，连忙拿来奉了上，当晚太上皇就邀了左右宴饮，又诗又酒的，闹到三更天才歇下，谁知隔天早上来了人，说北朝太后有旨召见。”

“刚出门没多久，就坠了马。”

那人说到此处，顿了顿，才又道：“北朝惯来气焰嚣张，来人也是反复催促，帐中人人都怕去得晚了，会招致不满，引发什么坏事，况且回京在即，都不愿再生事端，是以太上皇虽然酒意未消，还是出门了，走路时候腿脚都还有点打晃……”

“若要追究其中缘故，只怕还是北朝催得太急，才有这样祸事！”

……

报信的人一离开，见左右没有外人，赵弘便对着赵明枝道：“阿姐，这人走得这样突然，里头会不会有什么旁的缘故啊？”

赵明枝道：“使团都不曾进得兴庆府，不管什么缘故，都与我朝无干，只要把收尾收拾妥当，其余琐碎慢慢再查也不迟。”

生死大事，何况死的还是太上皇。

而今大晋不比从前，北朝也不复从前，哪怕只是做出个姿态而已，也不能就此善罢甘休。

赵弘点了点头，面上却露出些微害臊模样，低声道：“我先前同个没头苍蝇似的，不知怎的，阿姐来了，脑子倒像回来了些——先还叫了人去召两府入宫，只是风雪太大，也不知道他们几时能到……”

赵明枝忽的一怔，转头去看了看角落漏刻，道：“向来事多，马上就要宫禁，大半夜的，两府冒雪进宫，给外头人看在眼里，只怕会传出风言风语。”

赵弘顿时醒悟，忙使人出宫去追先前旨意。

……

太上皇坠马而死的消息很快传了出去，引得朝野间一片哗然。

两府争执了半日，才勉强定下来遣使北上，令今次北上使团与北朝商议如何扶灵回京，至于在何处停灵，又在哪里造墓，还要等迎灵回来之后，再看太上皇从前有无交代，左右近侍又有无密旨。

吵了一整天，好容易散了会，张异只觉心力交瘁。

他从垂拱殿中走出来，被外边寒风一吹，简直头晕脑胀，下意识缩了缩头，却见拐角处一人站在那里，竟是杨廷。

后者等他上前，没有说话，只扬了扬下巴，示意他回头。

张异定睛一看，只见其余人尽皆出了门，唯有两个留在其中，却是裴雍同孙崇。

两人立于天子案前，另又有公主赵明枝坐在帘后，显然还在议事。

随着侍从把殿门关上，里头景象再不复见，张异站在原地，一颗心却是慢慢地沉了下去。

天子年岁太小，尚不能分辨道理好坏，况且早先入为主，性格又执拗，若是拿太上皇远远压着，虽不好回朝，也能作为制衡。

眼下人死在兴庆府，虽说也是绝了后患，但福祸相依，日后想要拿捏这个小的，却是更不容易了。

更麻烦的是，这些日子以来自己跳得太高，声音太大，只怕早为这姐弟二人记恨。

张异心中烦闷，面上却是不露声色，朝着杨廷点了点头，也不说话，只朝前而行。

两人一前一后走了一段，杨廷忽然道：“前一阵子邓、均二州送了刑狱案上来，听得提刑司私下议论，说是殿下压着一直不放，不仅如此，还下令叫两州府衙把一年以来所有要案宗卷全数封存，等开了春，便要安排人去巡检，你知道其中是什么缘故么？”

张异一下子来了精神，笑了笑，只道：“提刑司的事情怎的跑来问我了？便是不去问邓晟，也当有其余人可问，我一个枢密院的，又如何会知道？”

他心中早转过无数念头，但其余猜测，却是一个都没有说出口，只暗暗思忖：邓、均二州向来与京兆府走得近，莫不是被那赵明枝特地选来立威的？

毕竟太上皇崩了，等开了春，那裴雍也当回京兆府。

她虽是公主，可强龙不压地头蛇，一旦去得西北之地，带多少兵马都不够姓裴的塞牙缝。

杨廷笑了笑，也不再多言，只拱一拱手，告辞而去。

张异一人立在寒风之中，被雪粒打在脸上，又冰又痛，心中却是一下子振奋起来。

他顾不得天黑，漏夜回了衙署，立时着人去提刑司打听，果然无人能说得出什么所以然来，最后只誊抄出几卷宗卷出来，一干门客研究了几日，还是不得要领。

……

不管前朝如何暗流涌动，依旧与公主府并无一点关系。

这日午间，裴雍自西营回来，简单换了身衣裳，不用问人，就径直去了书房。

果然进得屋内，赵明枝正半靠在软榻之上小憩。

裴雍放轻脚步走近，见她侧头歪肩，手上还拿着一卷文书，便一手扶她肩膀，慢慢将人揽入怀中，又扶着腿弯，慢慢把人放平，又给她盖了薄衾。

赵明枝睡眼惺忪，半睁了眼皮，只觉气息熟悉，便只嘟哝几句，复又睡了过去。

裴雍等她呼吸渐匀，方才取了那宗卷去到桌案面前，又寻了书签过来做标记，正要把书卷合上，就见那一页当头四字竟是“李氏镖局”，稍一停顿，便再往下看，却是一桩案子宗卷，说的乃是某地谋人夺产案，主谋乃是傅某，合谋则是盗贼若干。

原是那傅某欲要同人一并劫掠姑母的家产，只是运送财物同女眷时候，半路为李氏镖局中镖师拦阻，方才救下，只是那老夫人途中与那傅某起了争执，不知怎的伤了头，又死了不少护卫和丫头，还失踪了一个姑娘。

此案罪犯俱已落网，只那傅某推脱说自己并无害人之心，不过为土匪蒙骗唆使，那老夫人醒来之后，也说他并非主谋，半路已经后悔认罪，要去自首，只是被人拦了，又有盗贼出来应罪。

州衙几番审查，因此案死伤过多，又是亲属相犯，“不孝”“不睦”兼有，影响甚大，仍旧依律判了绞刑，只是有老夫人出面，便不论做亲属相犯。

这事他早有所知，也早做了安排，并不意外，便把那宗卷放回桌案，刚要回身，忽的又见一旁封签朱批，乃是该批案件暂压不还，待提刑司巡检，一时怔住，稍一思索，复又一叹。

北朝败退，流民正慢慢回归故土，北面初定，朝中已经在商议后续要大赦天下。

若是一应按部就班，这桩案子送入提刑司，恰逢大赦，那姓傅的多半便要脱罪，然而被赵明枝如此一压，等年后提刑司缓过劲来去做复审，即便不算亲属相犯，也多半再难全身而退。

他转身看了一眼，见赵明枝正在安睡，便慢慢退出外间，从怀中取出一份北面送来的密报，燃了火引将那密报点着，投入角落香炉之中。

随着火焰跳跃，纸张上“草料”“浸酒”“盐水”等等字眼也一点点被吞噬，化为灰烬，再也不复得见……