第五百三十一章以退为进

“这...这不可能...”

与此同时，江南各地的书院门前，都贴上了盖有张居正印信的告示。

“查江南各书院多为严党余孽所设，多年来妄谈邪说，蛊惑人心，更有甚者，暗中勾结高拱，图谋不轨。今奉皇命，一律查封，以正视听...”

苏州最大的书院前，学子们聚集在告示下，议论纷纷。

一名年轻学子愤然道。

“张居正这是要断绝天下读书人的生路啊！”

“慎言！”

年长的同窗急忙拉住他。

“你没看到告示上说的吗？这些书院与高拱谋逆有关。如今高拱事发，谁敢为他说话？”

年轻学子不甘心地压低声音。

“可高先生主张变法图强，何错之有？”

“错就错在他太激进，得罪了太多人。”

年长同窗叹息。

“如今张居正借机铲除异己，我们又能如何？”

不远处，几名衙役正在清点查封的书院财物。

一名师爷模样的人低声对为首的官员道。

“大人，这些书院查封后，账上的银子...”

官员瞪了他一眼。

“糊涂！这些都是赃物，一律充公！张大人早有明令，谁敢动歪心思，与高拱同罪！”

师爷吓得连连点头。

“是，是，小的明白。”

夜色深沉，张居正独自在书房中批阅公文。

烛光下，他的面容显得格外疲惫，却掩不住眼中的锐利。

游七轻轻敲门。

“大人，申大人求见。”

“让他进来。”

张居正头也不抬地说道。

申时行快步走入，脸上带着几分喜色。

“大人，好消息！殷正茂已经招供，承认与高拱密谋阻挠变法。这是供词。”

张居正接过供词，快速浏览后，冷笑一声。

“果然如此。高拱表面上支持变法，背地里却想借变法之名行独裁之实。

申时行谨慎地问道。

“大人，接下来我们该如何行动？”

张居正站起身，走到窗前望着夜空。

“等。”

“等？”

申时行不解。

“等高拱彻底倒台，等皇上看清谁才是真正能为国为民之人。”

张居正转过身，眼中带着复杂的光芒。

“朱翊钧不简单，他这一手李代桃僵，既除掉了高拱这个障碍，又试探了朝中各方反应。”

申时行恍然大悟。

“大人的意思是，皇上早有预谋？”

张居正微微点头。

“高拱书房被盗，绝非偶然。

那些文稿和信件，恰好在他准备发动政变前曝光，时机把握得如此精准，背后必有高人指点。”

“那我们的行动...”

“正合他意。”

张居正嘴角微扬。

“朱翊钧需要有人替他扫清障碍，而我们则需要借皇权巩固变法成果。这是互利之事。”

申时行若有所思。

“所以大人查封书院，捉拿殷正茂，既是为了肃清反对势力，也是在向皇上表明立场？”

张居正没有直接回答，而是问道。

“李贽此人，你可了解？”

申时行一愣。

“略有耳闻。此人主张穿衣吃饭即是人伦物理，反对传统礼教束缚，在士林中颇有争议。”

“吕坤向皇上推荐了此人，皇上已决定调他入京。”

张居正意味深长地说。

“朱翊钧在组建自己的班底啊。”

申时行眼中带着警觉。

“大人的意思是，皇上准备二次变法？”

“不错。”

张居正走回书案前，取出一份密折。

“这是徐阶暗中送来的消息。皇上不仅准备继续变法，还要扩大范围，涉及科举、赋税、军制等多个方面。”

申时行倒吸一口冷气。

“这...这比高拱的计划还要激进啊。”

“所以我们必须做好准备。”

张居正的声音低沉而坚定。

“无论朱翊钧的变法走向何方，江南必须牢牢掌握在我们手中。只有这样，才能在大变局中立于不败之地。”

“申大人，这份名单务必今晚张贴出去。”

张居正将一卷竹简推到申时行面前，声音低沉却不容置疑。

“严党书院，一个不留。”

申时行接过竹简，手指微微发颤。

他偷偷抬眼，只见张居正背对烛光，面容隐在阴影中，只有那双眼睛亮得吓人，仿佛能洞穿人心。

“张阁老，这...会不会太急了些？”

申时行咽了口唾沫。

“一下子查封一百二十家书院，恐怕会引起士林震动啊。”

张居正忽然转身，烛光映照下，他的影子在墙上拉得老长，如同一柄出鞘的利剑。

“申大人。”

张居正嘴角微扬，却不见丝毫笑意。

“你可知道为何高拱会败？”

申时行一愣，额头渗出细密汗珠。

“因为他优柔寡断！”

张居正猛地拍案，茶杯震得叮当作响。

“政治如战场，战机稍纵即逝。如今皇上龙体欠安，裕王监国，正是肃清朝纲的最佳时机！”

房间内鸦雀无声，几位官员大气都不敢出。

张居正环视一周，目光如电。

“诸位放心，一切后果由我张居正承担。”

他声音放缓，却更加摄人心魄。

“申大人，记住。

严党书院彻底封禁，理学书院不可动，心学书院参与上疏的，先罢免山长，暂停活动。另外——”

他顿了顿，从袖中抽出一份名单。

“这些捐助书院的缙绅，全部记录在案。”

申时行接过名单，只见上面密密麻麻写满了名字，有些甚至用朱笔圈了出来。

他心头一颤，知道这些被圈中的人，恐怕难逃一劫。

“张阁老高明！”

一旁的王篆突然出声，满脸谄媚。

“如此雷霆手段，必能震慑宵小！”

张居正淡淡扫了他一眼。

“王大人，你负责联络锦衣卫，明日一早，按名单拿人。”

王篆脸上的笑容僵住了。

“这...是否需要先请示皇上...”

“皇上龙体欠安，裕王已经全权委托于我。”

张居正冷冷道。

“怎么，王大人有异议？”

王篆额头冒汗，连连摆手。

“不敢不敢，下官这就去办！”

张居正满意地点点头，转向众人。

“诸位，大明江山社稷在此一举。今夜辛苦，务必把告示贴满京城！”

众人齐声应诺，鱼贯而出。申时行走在最后，回头望了一眼。

张居正独自站在烛光中，身影我绝而挺拔，宛如一柄即将出鞘的绝世宝剑。

高拱府邸，一片死寂。

曾经门庭若市的府邸，如今连个看门的家丁都没有。

秋风卷着落叶在庭院中打转，发出沙沙声响，更添几分凄凉。

“来人...来人啊！”

高拱躺在床上，声音嘶哑地喊着。

三天了，整整三天没人应答。

他挣扎着撑起身子，却发现连杯热茶都没有。

“这群忘恩负义的东西！”

高拱怒骂一声，却牵动胸口，剧烈咳嗽起来。

他摸到枕边的手帕，上面已沾满血迹。

窗外传来窸窸窣窣的声响，高拱竖起耳朵，听出是仆人们卷铺盖逃跑的声音。

他惨笑一声，浑浊的老泪顺着皱纹纵横的脸颊滑落。

“苍天啊！我高拱一生为国，为何落得如此下场！”

他仰天长啸，声音凄厉如夜枭。

挣扎着爬下床，高拱踉跄走到书桌前，想写遗书。

可提起笔，手却抖得厉害，墨汁滴在宣纸上，晕开一片黑斑。

“完了...全完了...”

高拱颓然丢下笔，瘫坐在太师椅上。

窗外夕阳西沉，最后一缕光线照在他灰白的头发上，显得格外刺眼。

不知昏睡了多久，高拱被一阵轻微的脚步声惊醒。

他勉强睁开眼，看到一个模糊的身影站在床前。

“谁...？”

高拱声音虚弱如蚊呐。

“阁老，是下官，吴兑啊。”

来人俯下身，烛光映照出一张满是担忧的脸。

高拱浑浊的眼中带着光亮。

“吴...吴大人？你...你怎么来了？”

吴兑看着曾经意气风发的首辅大人如今形销骨立的样子，不禁红了眼眶。

“阁老，您...您怎么病成这样了？”

高拱苦笑。

“树倒猢狲散...墙倒众人推...吴大人，如今满朝文武，也就你还记得老夫了...”

吴兑抹了把眼泪，从怀中掏出一封信。

“阁老，下官已经托人找到陶仲文，请他转告蓝道行，帮忙在皇上面前说情，免了您的死罪。”

高拱闻言，眼中带着希望。

“当真？”

“千真万确！”

吴兑又从袖中取出一份奏折。

“这是下官替您写好的请罪表，只要皇上念及您一生清廉，定会允许您乞骸骨归乡。”

高拱颤抖着接过奏折，老泪纵横。

“吴大人...老夫...老夫不知该如何谢你...”

吴兑摇摇头。

“阁老言重了。

当年若不是您提携，下官哪有今日？”

高拱精神似乎好了些，挣扎着坐起来。

“吴大人，老夫还有一事相求。”

“阁老请讲。”

“帮老夫写一份《病榻遗言》，呈给裕王。”

高拱眼中带着决绝。

“老夫一生清廉，只求不要牵连于你。你在事前劝过我，事后又不避嫌疑，侍奉我于病榻，虽亲子不能如此。希望裕王能善待我门下可用之才...”

吴兑含泪点头，取来笔墨，按照高拱口述一一写下。写完后，高拱颤抖着盖上自己的私印。

“明日...老夫亲自去裕王府...”

高拱虚弱地说。

吴兑大惊。

“阁老，您这身子...”

高拱摆摆手，眼中带着倔强。

“老夫...要体面地离开...”

次日清晨，高拱强撑病体，穿戴整齐，亲自长跪裕王府前，将《病榻遗言》呈上。

他没有多说一句话，也没有看任何人，只是恭恭敬敬地磕了三个头，然后转身离去。

回到府中，高拱简单收拾了几件衣物和书籍，在天黑前悄然离开了京城。

没有送行的人群，没有告别的仪式，只有一辆简陋的马车，载着这位曾经权倾朝野的首辅大人，消失在京城的暮色中。

徐阶府邸，灯火通明。

与高拱府的凄凉形成鲜明对比，徐阶的府邸今晚格外热闹。

赵贞吉、李春芳、黄光升、邹应龙等心腹齐聚一堂，连长子徐璠也在一旁恭敬侍立。

“父亲，张居正这次出手太狠了。”

徐璠低声道。

“一下子查封一百二十家书院，抓了三十多名官员，连殷正茂这样的封疆大吏都...”

徐阶抬手制止了儿子的话，目光扫过在场众人。

“诸位都说说吧，眼下这局面，该如何应对？”

厅内一时寂静。

李春芳轻咳一声。

“徐阁老，张居正此举虽然激进，但确实抓住了时机。

高拱已倒，严党受挫，正是我们...”

“正是我们什么？”

徐阶突然打断，声音冷峻。

“正是我们与严嵩正面开战的时候？”

李春芳语塞，尴尬地低下头。

徐阶负手踱步，烛光将他的影子拉得很长。

“老夫多年来精于苟道，门生故吏遍布朝野，却一直刻意保持距离，就是为了避免成为众矢之的。可现在...”

他猛地转身。

“张居正这一出手，天下人都以为是我徐阶在背后指使！”

赵贞吉忽然开口。

“徐公，此事确实棘手。

张居正看似在为我们开路，实则将您顶在了前面。”

徐阶长叹一声。

“孟静啊，你说说看。”

赵贞吉捋了捋胡须。

“依下官之见，张居正此举有三重用意。

其一，借机清除高拱余党；其二，打击严党势力；其三...”

他意味深长地看了徐阶一眼。

“将您推到前台，与严嵩正面交锋。”

徐阶眼中精光一闪。

“继续说。”

“如今形势，若我们支持张居正，就等于公开与严嵩为敌；若反对，又会失去肃清高拱余党的良机。”

赵贞吉缓缓道。

“进退两难啊。”

徐阶眉头紧锁。

“当日在白檀书院，几千士子亲眼看到老夫在上面讲儒法之辩，而下面却在传阅高拱的密信。要说与老夫无关，天下人谁信？”

邹应龙忍不住插话。

“徐阁老，不如我们暂时按兵不动，看看严嵩那边...”

“晚了！”

徐阶猛地拍案。

“张居正已经参劾了严家的郑必昌！要清算高拱，肯定要一起抓，这样直接就跟严嵩对上了！”

厅内再次陷入沉默。

徐璠小心翼翼地为父亲斟茶，却被徐阶挥手制止。

“孟静。

“徐阶直视赵贞吉。

“依你之见，老夫该如何破局？”

赵贞吉沉思片刻，忽然眼睛一亮。

“徐公，下官有一计，或可解此困局。”

“快讲！”

“以退为进。”

赵贞吉压低声音。