第160章 任务归来，暗流涌动

为期三日的“灵木巡守”任务，终于在令人窒息的压抑和惊惧中结束了。

这三天里，林凡、张景年、李志和三人小心翼翼地在分配给他们的区域内探索，严格遵守着黄绮梦的指示，每隔一个时辰便返回集合点汇报情况。

或许是因为那条异化巨蛇的震慑，又或许是他们的运气确实不错，接下来的两天时间里，他们并没有再遇到类似的可怕凶兽，只是偶尔碰到几只被林中诡异气息影响、变得异常凶猛的野狼或山猪，都被林凡凭借着远超同阶的实力，轻松解决。

至于任务要求的“探查灵木状况”，林凡也确实发现了一些所谓的“灵木”——那些形态扭曲、散发着阴冷气息的古树。他仔细观察，发现这些“灵木”的生长状况似乎并无异常，只是它们根部周围那些微弱的阵法痕迹，以及它们本身散发出的、与【西极诀】和黑色藤蔓同源的气息，让他心中的疑虑和猜测，如同藤蔓般越缠越紧。

而所谓的“外人”，更是连影子都没有见到。这片万灵林，死寂得如同鬼蜮，除了他们这些被迫进入的“巡守者”，恐怕根本不会有任何活物愿意踏足。

第三日傍晚，当夕阳的余晖挣扎着想要穿透浓密的树冠时，所有参与巡守的新弟子，都拖着疲惫不堪、惊魂未定的身躯，回到了各自支脉的集合点。

秋色一脉这边，气氛显得格外沉重。

三十多个出发时还朝气蓬勃的少年，此刻，竟然少了足足五个人！

这五个人，永远地留在了那片诡异的森林里。

有人，是在遭遇凶兽袭击时，不幸丧生。

有人，是在慌乱中迷失了方向，再也没有回来。

甚至还有人……据说是看到了什么不干净的东西，精神失常，自己冲进了密林深处，不知所踪……

活下来的弟子们，一个个脸色苍白，眼神中充满了后怕和……一丝丝的麻木。

这残酷的现实，如同冰冷的铁锤，狠狠地敲碎了他们心中最后一丝对“仙门”的美好幻想。

黄绮梦清点着人数，看着那些永远空缺的位置，清冷的俏脸上，也难得地笼罩上了一层阴霾。她似乎想说些什么安慰的话，但最终只是嘴唇动了动，化作了一声低低的叹息。

或许，在她看来，这种程度的伤亡，早己是……司空见惯？

林凡看着眼前这惨淡的一幕，心中更是冰冷一片。

五条鲜活的生命！就这么悄无声息地消失在了这片诡异的森林里！甚至连一个像样的解释都没有！

而门派高层对此，似乎……毫不在意？！

这更加印证了他心中的猜测！

这些新入门的弟子，在那些高高在上的存在眼中，恐怕真的只是……随时可以牺牲的消耗品！甚至……是某种意义上的……“筛选”？！

林凡不敢再往下想，只觉得一股寒意，从心底深处，无法抑制地升腾起来。

“好了，都打起精神来！”黄绮梦很快收敛了情绪，恢复了那副清冷威严的模样，“任务结束！现在，返回驻地！”

她没有再多说一个字，也没有对那些死去的弟子表示任何哀悼，只是领着剩下的二十多人，沉默地踏上了归途。

回到外门驻地，黄绮梦立刻让众人前往执法堂，汇报此次巡守任务的“发现”。

所谓的“发现”，无非就是记录一下哪些区域的“灵木”长势良好，哪些区域遭遇了什么等级的凶兽等等。

林凡也按照要求，将自己发现那些树根处的阵法痕迹，以及遭遇异化巨蛇的情况，都如实地汇报给了负责记录的执法堂执事。

然而，那位执事对此似乎……并不感兴趣。

他只是面无表情地听着，例行公事般地在卷宗上记录了几笔，便挥挥手，示意林凡可以离开了。全程甚至没有多问一句关于阵法符文的细节，也没有对他们能击杀那等恐怖的异化巨蛇表示任何惊讶或赞赏。

就好像……这一切，都在他的预料之中？或者说……根本就不重要？

这种轻描淡写的态度，让林凡心中更加确定，这所谓的“灵木巡守”，绝对不是表面上那么简单！门派高层关注的，恐怕根本不是什么灵木的生长状况，也不是什么凶兽的威胁，而是……别的什么东西！

或许……是他们这些新弟子在这次“试炼”中的……表现？或者……存活率？

林凡的心，沉了下去。

不管怎样，这次危机西伏的巡守任务，总算是结束了。

虽然过程惊心动魄，甚至发现了惊人的秘密，但林凡的表现，无疑再次在外门弟子中，引起了巨大的轰动！

“听说了吗？秋色一脉那个林凡，在万灵林里遇到了一条水桶粗的异化巨蛇！”

“真的假的？！那可是连黄腰牌师兄都不敢轻易招惹的凶兽啊！”

“何止是真的！听说他们小队三个人，硬是把那条巨蛇给宰了！主要是那个林凡出的力！”

“嘶！这也太猛了吧？！他才入门多久啊？！”

“不仅如此！我还听说，秋色一脉这次巡守，虽然也死了几个人，但相比其他几个支脉，伤亡算是比较小的了！据说也是因为林凡在关键时刻，提醒和帮助了不少人！”

“这家伙……不仅天赋逆天，实力强横，竟然还有勇有谋？！”

各种关于林凡在巡守任务中英勇表现的传闻，如同长了翅膀般，迅速传遍了整个外门！

一时间，林凡的声望，再次达到了一个新的顶点！

那些原本就对他心存敬畏和羡慕的弟子，此刻更是将他奉若神明！

就连一些之前对他还持有怀疑态度的老弟子，此刻也不得不承认，这个林凡，确实是个不折不扣的……妖孽！

原本因为林凡崛起而感到威胁和嫉妒的敌对支脉，比如通幽一脉，此刻更是感到了巨大的压力！

一个刚刚入门一个多月的新人，不仅天赋测试石破天惊，竟然连实战能力都如此恐怖？！甚至隐隐有了领袖的气质？！

再这样下去，岂不是用不了多久，整个外门都要以他林凡马首是瞻了？！

不行！绝不能让这种情况发生！

一股针对林凡的、更加汹涌的暗流，开始在平静的湖面下，悄然涌动。

而身处这一切中心的林凡，却仿佛并未受到太大影响。

他依旧保持着低调和沉稳，每日除了必要的集体修炼外，大部分时间都待在自己的精舍中，或是巩固【踏地牛势】的根基，或是……暗中研究着那些从万灵林石碑上拓印下来的、古老而神秘的符文。

他知道，现在的荣耀和声望，都是虚的。

唯有尽快提升实力，解开这神木门的秘密，找到离开的办法，才是最重要的事情！

那块残破的石碑，那几个触目惊心的血字——“树即是牢，勿信，祭”，如同警钟般，时刻在他脑海中敲响！

他有一种强烈的预感，距离真相揭开的那一天，或许……己经不远了。

而在此之前，他必须……做好万全的准备！