第855章

第855章

晨曦穿透刑房窗棂，王猛看着供词上密密麻麻的名字，忽然想起临行前皇上说的“江南水太深“。

他将染血的证词卷成轴，对亲兵沉声道：“给沈大人送封信，就说水底的石头，该捞出来晒晒了。“

御书房内，烛火摇曳，将皇上的轮廓投射在墙上，明暗间更显威严。

三天前王猛从江南快马递来的密信，此刻正摊在龙案上，信纸已被指腹得发毛。

每读一遍，皇上按在案上的手指便收得更紧，指节泛白如霜。

“好一个钱维新！“　他猛地起身，明黄龙袍翻飞如怒涛，“朕还当他真心悔过，投靠沉爱卿是良心发现，却原来是条暗藏毒牙的蛇！“

话音未落，一掌重拍在紫檀龙案上，震得笔山倾倒、墨汁四溅，在黄绫奏章上洇出斑斑墨迹，恰似血泪凝固。

“还有这些蛀虫，“　皇上的声音裹着冰碴，“朕待他们不薄，俸禄优渥，恩宠有加，竟敢结党反朕、动摇国本！“

王承恩垂首跪在御座旁，大气不敢出。

追随皇上多年，从未见龙颜如此震怒　——　御冠上的十二串冕旒轻轻颤动，分明是帝王极力压制的怒火。

“陛下息怒，“　他小心翼翼地开口，声音轻若飘雪，“当务之急是如何处置这些逆党。“

“处置？“　皇上猛然转身，眼中寒光迸射，“朕要让他们知道，背叛的代价是什么！“

他大步走到窗前，推开雕花木窗，夜风吹得额前碎发乱舞。

远处京都万家灯火明明灭灭，看似平静的夜色下，正涌动着足以颠覆朝局的暗流。

“传朕旨意，“　皇上回身时，声音已冷如铁石，字字掷地有声，“即刻缉拿钱维新，抄家问斩！户部侍郎李景贤革职查办，打入天牢！所有涉案官员，一个都不许放过！“

“陛下圣明！“　王承恩连忙叩首，玉笏撞在金砖上发出清响。

“另外，“　皇上补充道，“速召大理寺卿、刑部尚书、都察院左都御史入宫，朕要亲自过问此案！“

圣旨一下，如惊雷震醒沉睡的京都。

禁军统领李怀德接旨后，立刻召集心腹将领，盔甲在烛火下泛着冷光。

“诸位，“　他环视众将，目光锐利如刀，“陛下震怒，下令彻查反沉集团。此案牵连甚广，务必雷厉风行，绝不能让任何逆贼漏网！“

“统领放心，我等万死不辞！“　众将轰然应诺，甲叶碰撞声如战鼓擂动。

“好！“　李怀德拔剑出鞘，剑光映着他刚毅的脸，“张副统领率一队拿下钱维新；刘校尉带人缉捕李景贤；其余各队按名单行事，务必在天明前将逆党一网打尽！“

禁军如黑色潮水涌出宫门，马蹄声撕碎寂静的夜。

钱维新的府邸位于京都东南角，此刻仍灯火通明。书房内，他正悠闲地品着雨前龙井，全然不知死神已叩响门环。

“老爷，外面好像有马蹄声。“　管家推门而入，神色不安。

“马蹄声？“　钱维新放下茶盏，侧耳细听，“确实反常，如此深夜，何人策马疾行？“

话音未落，门外突然爆发出震天呐喊：“奉旨拿人！闲杂人等速速避让！“

钱维新脸色骤变，茶盏从手中滑落，“啪“　地摔得粉碎。

“不好！“　他猛地起身，“快，从后门——“

话未说完，书房门已被踹开。

张副统领身披明光铠，按剑而入，身后跟随着十余名荷枪实弹的禁军。

“钱维新，奉旨缉拿！“　他展开圣旨，声音在书房中回荡，“你勾结逆党，刺杀忠良，阻挠救灾，罪无可赦！“

“冤枉！我是被陷害的！“　钱维新试图辩解，声音却抖如筛糠。

“陷害？“　张副统领冷笑，掏出一份染血的供词，“这是江南刺客的亲口供述，白纸黑字，岂容你狡辩？“

看到供词上的血手印，钱维新面如死灰。

他怎么也想不到，那些亡命之徒这么快就招供了。

“拿下！“　张副统领一声令下，禁军上前将他五花大绑。这个昔日在朝堂上高谈阔论的户部侍郎，此刻如丧家之犬，再无半分威仪。

与此同时，京都各处上演着相同的场景。

户部郎李景贤、工部侍郎赵明德、翰林院编修王子文……　一个个顶戴花翎的官员被从暖榻上拖起，镣铐声在寂静的夜里格外刺耳。

消息传到慈宁宫时，太后正用晚膳。

精美的汝窑碗里盛着冰糖燕窝，散着淡淡清香。她一勺勺慢慢啜饮，动作优雅从容。

“娘娘，出大事了！“　贴身宫女春花慌慌张张跑进来，脸色煞白如纸，“皇上下令抄了钱维新的家，还抓了好几位大人！“

“咔嚓“　一声，太后手中的象牙筷子折断，掉进粥碗里，溅起朵朵银花。

她脸色瞬间凝重，却仍强作平静：“何时的事？“

尽管语气淡然，春花还是捕捉到了她眼中一闪而过的惊慌。

“就刚才，“　春花战战兢兢道，“禁军出动数百人，把那些大人的府邸围得水泄不通，全城都在传呢。“

太后沉默良久，缓缓放下瓷碗。碗里的燕窝已凉，表面结了层薄膜。

“看来，“　她轻叹一声，语气里满是无奈，“有些事终究是瞒不住了……“

春花不敢多言，垂手侍立。

她侍奉太后多年，深知主子此刻心中定是惊涛骇浪。

“春花，“　太后忽然开口，“你说，皇儿这次是真的动怒了，还是……“

“奴婢不敢妄议陛下。“　春花慌忙跪下。

“起来吧，“　太后摆摆手，望向窗外沉沉夜色，“哀家只是感慨，当年费尽心力栽培的人，如今却成了烫手山芋。“

远处隐约传来马蹄声与喝喊声，整座京都都被这场突如其来的风暴惊醒。“娘娘，需要做些什么吗？“　春花小声问。

太后摇摇头：“什么都别做。事已至此，多说多错。“　她看向春花，眼神复杂，“记住，从今往后，哀家对这些事一概不知。“

次日清晨，昨夜的抓捕已传遍京都。茶楼酒肆、街头巷尾，人人都在议论这场惊天变故。

“听说钱大人被抓了？“

“何止钱大人，好几位部院大人都进去了！“

“他们到底犯了啥罪？“

“听说是要刺杀沈大人，还阻挠救灾！“

“简直丧心病狂，连救灾都敢破坏？“

一夜之间，十余名朝廷命官锒铛入狱，如此雷霆手段让百官震悚。

早朝前的偏殿里，户部尚书对同僚们凝重道：“昨夜之事想必诸位已听闻。陛下震怒，诸位当引以为戒。“

“是啊，“　工部尚书附和，“沈大人忠君爱国，那些人竟敢加害，真是自寻死路。“

“话虽如此，“　有人低语，“钱维新平日也不像那般奸佞之徒……“

“李大人说得对，“　吏部尚书肃然道，“知人知面不知心。有些人表面道貌岸然，内里却藏污纳垢。“

众人纷纷点头：“我等定与逆党划清界限。“

正议论间，钟鼓齐鸣，早朝开始。金銮殿内，气氛肃穆如冰。

皇上端坐龙椅，面色威严，眼底还残留着昨夜的怒火。文武百官屏息肃立，无人敢出一语。

“众爱卿，“　皇上开口，声如洪钟回荡殿宇，“昨夜之事，想必诸位已清楚。朕今日要当着列位的面，将此案查个水落石出！“

“陛下圣明！“　群臣山呼，玉笏齐举。

“传大理寺卿！“

“臣在！“　大理寺卿手捧卷宗上前。

“此案审得如何？“

“启奏陛下，经连夜严审，已查清来龙去脉。“　大理寺卿展开卷宗，声音清晰洪亮，“据查，该集团资金来源有二：一为秋家余党提供，二为与秋家有利益勾连的官商资助。“

“其罪几何？“　皇上冷声问。

“主要有五大罪：一、密谋暗杀沈大人；二、散布流言，诋毁忠良；三、灾区囤粮居奇，阻挠救灾；四、勾结地方官，贪污赈济物资；五、妄图煽动民变，扰乱国本。“

听闻此数宗大罪，满朝文武无不骇然。

谁也没想到，这些平日里冠冕堂皇的官员，竟能做出如此丧心病狂之事。

“简直天理难容！“　有官员怒拍玉笏。

“毫无人性！“　另一人义愤填膺。

皇上抬手制止议论，起身宣布：“钱维新为首犯，蛊惑朝臣，勾结叛逆，刺杀忠良，即刻处斩，抄家灭族！李景贤等从犯，按罪轻重，分别处斩、流放、革职！所有贪污的救灾物资，悉数追回，加倍赔偿，速发江南！“

“陛下圣明！“　金銮殿内山呼海啸，声震云霄。

接下来的十日，京都经历了一场前所未有的风暴。

大理寺、刑部、都察院三司会审，彻查所有涉案人员。短短数日，数十名官员被牵连其中。

菜市口刑场上，钱维新等主犯即将问斩。

行刑前，他已被折磨得形销骨立，眼中却燃着怨毒的火：“沈隽意！我做鬼也不会放过你！“

“噗——“　钢刀落下，人头落地，围观百姓拍手称快：

“这种祸国殃民的败类，死有余辜！“

“沈大人一心为民，他们竟敢加害，真是罪该万死！“

“陛下英明，为民除害！“

与此同时，其他涉案官员也各有论处。

有的流放三千里，有的削职为民，有的罚没家产充公。

更重要的是，所有被贪污的救灾物资全部追回，并按皇命加倍补偿，快马加鞭运往江南。

当京都雷霆清洗的消息传至江南时，正值午后。

扬州城　“醉仙楼“　内茶香混着酒香，二楼临窗的茶客粗粝的嗓音穿透喧嚣：“钱维新等贼子刺杀忠良、阻挠救灾，已于昨日午时问斩——“

话音未落，竹筷碰翻茶盏的脆响与满堂喝彩轰然炸开。

靠窗的老人猛地拍案而起，溅出的茶汤湿了半张木桌也浑然不觉，浑浊的眼睛里泛起泪光：“老天有眼！就说沈大人这样的青天大老爷，哪能被奸人害了去！“

邻桌的中年男子颤着声起身：“我家茅屋被洪水冲垮那晚，要不是沈大人派士兵背出我家瘫痪的老娘，此刻怕是早喂了运河的鱼！那些狼心狗肺的东西，活该千刀万剐！“

茶肆里此起彼伏的议论声中，有人激动得碰倒了条凳，有人抹着眼泪往杯里续酒。

更有性急的年轻人跑出茶楼，抓着街边货郎的糖葫芦就喊：“钱贼伏法了！走，去运河边放河灯庆祝！“

这消息如春风拂过湖面，在扬州蔓延开来，家家户户自发在门前挂起红灯笼，枫桥夜泊处的渔船甚至鸣起了庆贺的鞭炮，火星子溅在秋夜的江面上，像撒了一把碎金。

此刻的沈隽意，正行走在扬州城郊的“安澜里“　安置区。

两个月前这里还是片积水洼地，如今已立起百十来座青砖小院。

黛瓦参差交错，每家院前都辟了半分菜地，秋葵与扁豆的藤蔓爬满了竹篱笆，偶有三两声鸡鸣从柴扉后传来，惊飞了檐下筑巢的燕子。

他身着半旧青布袍，头戴家常儒巾，腰间只系着根简单的布绦，乍看像个乡间教书先生。

行至王老汉的小院前，正见老人在竹匾里翻晒新收的稻谷。

“王伯，这屋子住着可还暖和？“　沈隽意伸手接过老人手中的木耙，指尖触到晒得滚烫的谷粒。

“好！好得没话说！“　王老汉慌忙放下农具，粗糙的手掌在衣襟上擦了又擦，“您瞧瞧这墙基，垫了三层青石板，比我老家那破土房结实十倍！前儿个夜里降温，炕洞里塞把柴火，整宿都暖烘烘的。“

他指着院角堆着的炭筐，上面还盖着防潮的油纸，“您看，连过冬的木炭都给备下了，这世道上哪儿找这么贴心的官儿哟！“

隔壁李嫂子家的篱笆墙下，两个扎着羊角辫的丫头正围着母鸡追逐。

沈隽意弯腰捡起小姑娘掉落的布鞋，看见鞋帮上绣着歪歪扭扭的莲花　——　那是李嫂子用救灾发的布头连夜赶制的。

“孩子们的咳嗽可好了？“

他替躲在母亲身后的男孩理了理衣领，触到里面新絮的棉絮。

“全好了！“　李嫂子红着眼圈笑，从围裙兜里掏出把炒花生塞过来，“前儿个大夫还来送了预防瘟疫的草药，说这安置区井水都消杀过，保准不得病……“